Les mondes darwiniens

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[pi e r r e poirier & luc fau c h e r / des sciences cog n itives évolution nai r es dou b le m e nt exte r nalistes]
3.2 Le développement de la reconnaissance des visages
Une autre source de données vient remettre en question la position internaliste
évoquée au début de cette section, soit les données sur le développement.
Une première chose à noter au sujet du développement de la capacité
à reconnaître les visages est que les bébés ont une acuité visuelle médiocre 68 ,
laquelle ne leur permet pas de voir les détails du visage (le système visuel n’est
alors sensible qu’aux fréquences spatiales basses et à des valeurs élevées de
contraste 69 ). C’est pour cela que les bébés n’utilisent pas les mêmes informations
que les nôtres pour reconnaître les visages 70 . En fait, il semble que,
contrairement aux adultes, les bébés n’utilisent pas l’information configurale,
mais plutôt le contour du visage (ce qui expliquerait pourquoi les bébés ne
reconnaissent pas leur mère si celle-ci modifie sa coupe de cheveux et qu’ils ne
préfèrent pas son visage à celui des autres si l’on en cache les contours 71 ).
expertise qui est acquise par presque tous. Bukach et al. (2006, “Beyond Faces and
Modularity : The Power of an Expertise Framework”, Trends in Cognitive Sciences,
10(4)@), citent une expérience intéressante qui démontre clairement le rôle de
l’expertise dans la reconnaissance des visages. On sait que lorsque l’on demande
à des sujets de traiter deux visages en même temps, leur capacité à reconnaître
les visages est affectée, ce qui n’est pas le cas si l’on demande de traiter un visage
normal et un où les traits sont distribués au hasard. On a donc demandé à des
sujets de traiter simultanément des visages et les objets de leur expertise (par
exemple, les greebles). Dans ce cas, on observe que les experts dans la reconnaissance
des voitures à qui l’on présente des voitures en même temps que des visages
montrent un traitement holistique des visages plus bas que ceux qui sont novices
en matière de voitures. Cela tend donc à montrer que les demandes concernant
l’expertise et celles pour la reconnaissance des informations holistiques du visage
utilisent la même ressource.
68. Cf. Dannemiller (2001),“Brain-Behavior Relationships in Early Visual Development”,
in Nelson & Luciana (eds.), Handbook of Developmental Cognitive Neuroscience,
MIT Press @.
69. Cf. de Schonen S. (2009), « Percevoir un visage dans la petite enfance », L’évolution
psychiatrique, 74 @.
70. Dans cette section, nous parlerons de la reconnaissance des visages chez les bébés
comme si elle se faisait indépendamment des autres modalités sensorielles. Il
apparaît cependant que la voix de la mère, entendue par le fœtus pendant la gestation,
joue un rôle dans l’identification de la mère. Si on prive un enfant des inputs
auditifs de la voix de sa mère tout de suite après la naissance, la reconnaissance
du visage de celle-ci subit un délai (Pascalis & Kelly, 2009, “The Origins of Face
Processing in Humans : Phylogeny and Ontogeny”, Perspectives in Psychological
Sciences, 4(2)@).
71. Cf. Karmiloff-Smith (1995), “Annotation : The Extraordinary Cognitive Journey from
Fœtus through Infancy”, Journal of Child Psychology and Psychiatry, 36 (8) @.