Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
2 La plasticité phénotypique en microévolution
(problèmes et solutions)
La microévolution 71 est définie comme l’évolution qui survient en deçà de
l’échelle des espèces (à l’inverse de la macroévolution) et notamment, depuis
les succès de la génétique des populations, comme le changement dans les fréquences
génétiques au sein d’une population d’organismes au cours du temps,
ou le processus par lequel de nouvelles espèces sont créées (spéciation) 72 .
Corrélativement, quatre processus sont considérés comme étant à l’origine
de ce changement : la mutation, la sélection, le transfert de gènes, la dérive
génétique 73 . La variation génétique (et sa sélection) va constituer un élément
explicatif satisfaisant de la microévolution, car elle est à l’origine de la chaîne
causale conduisant à la production de nouveaux phénotypes ; elle est aléatoire,
il est facile de suivre son évolution par le biais des croisements et il est facile
de l’exprimer en termes mathématiques. Dès lors, la compréhension du lien
causal entre variation génétique et variation phénotypique et de la sélection
favorablement ou défavorablement de cette dernière, va permettre de fournir
une image cohérente et satisfaisante de l’évolution. Comme le phénotype
sélectionné porte toujours son altération génétique spécifique, l’évolution
peut être considérée, en termes de génétique des populations, comme un
changement de fréquence allélique dans les populations au fil du temps.
Néanmoins, de manière plus générale, la microévolution se définit comme
l’ensemble des cas observables d’évolution. L’émergence de facteurs de résistance
aux antibiotiques chez certaines souches bactériennes ou le changement
de couleur chez les phalènes au cours du temps constituent des exemples
parmi d’autres. Cette nuance suggère la possibilité de prendre en compte
d’autres théories. Car si la génétique des populations modèle la dynamique
71. Le terme microévolution (tout comme le terme macroévolution) est employé
en anglais en premier par Dobzhansky (1937, Genetics and the origin of species,
Columbia UP). Il définit les changements microévolutionnaires comme des altérations
dans la composition des populations « observables au cours d’une vie
humaine », à l’inverse des changements macroévolutionnaires « qui requièrent une
temporalité à l’échelle de temps géologique » (p. 12). Pour une discussion sur
les origines et signification des termes, cf. Arthur (2003), “Micro-, macro-, and
megaevolution”, in Hall & Olson (eds.), Keywords & concepts in evolutionary developmental
biology, Harvard UP @.
72. Cf. le chapitre de Samadi & Barberousse, ce volume. (Ndd.)
73. Cf. les chapitres de Heams (« Variation »), Huneman (« Sélection ») dans ce
volume.