Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
c’est-à-dire la transmission des modifications de la niche transformées par les
espèces, générations après générations.
Contrairement à la théorie dite « neutraliste » des communautés que nous
allons présenter ci-dessous, la théorie de construction de niche, malgré sa
prise en compte d’un processus d’héritage écologique en complément de
l’hérédité génétique, ne modifie pas substantiellement le paradigme évolutif
actuel basé sur la distinction entre écologie et évolution et expliquant
les phénomènes macro-écologiques par les conséquences des dynamiques
micro-évolutives ; en effet, il s’agit toujours de comprendre la composition
des communautés écologiques comme un ensemble structuré de niches en
interactions positives et négatives, niches qui sont façonnées par la sélection
naturelle au niveau de l’espèce et dont les combinaisons spatiales et temporelles
obéissent sans doute à des « règles d’assemblage » (assembly rules)
difficile à démontrer 50 .
Pourtant, ces règles d’interaction entre niches peinent à rendre compte
d’une propriété fondamentale des communautés, à savoir leur diversité spécifique.
Or, la biodiversité, elle-même fruit de dynamiques évolutives complexes,
revêt une importance croissante en écologie évolutive. En particulier,
son impact sur la stabilité des communautés est intensément et subtilement
débattu : la biodiversité aide-t-elle à stabiliser l’ensemble de la communauté
bien qu’elle puisse déstabiliser les espèces prises individuellement ? La stabilité
est-elle causalement produite par la diversité ou bien ne s’agit-il que d’une
propriété accidentelle 51 ? La structure de la communauté n’a-t-elle pas un effet
déterminant sur les dynamiques adaptatives des espèces, ainsi que sur les
rapports entre spéciation ou immigration et extinction ? Ces questions sont
promises à des développements importants, mais nous souhaitons maintenant
insister sur une nouvelle appréhension de la biodiversité qui dépasse le cadre
dans lequel l’écologie détermine les processus évolutifs qui, en retour, modifient
les paramètres écologiques. Cette théorie récente, la théorie neutraliste
unifiée de la biodiversité et de la biogéographie, va en effet jusqu’à identifier
les deux processus.
50. Cody & Diamond (1975), Ecology and Evolution of Communities, Harvard UP.
51. Loreau et al. (2001), “Biodiversity and ecosystem functioning : current knowledge
and future challenges”, Science, 294, 5543 @.