Les mondes darwiniens

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[philippe g ran dcolas / a da p tat i o n]
Figure 3. Les Fagacae sont ancestralement sempervirents et le caractère décidu est apparu
tardivement chez des espèces des régions tempérées. La marcescence (garder les feuilles
mortes sur l’arbre pendant la mauvaise saison) est une exaptation possible dans laquelle
l’absence d’abscission du pétiole chez des espèces décidues de chêne est héritée d’un ancêtre
sempervirent (modifié d’après Wanntorp, 1983, “Historical constraints in adaptation
theory : traits and non-traits”, Oikos, 41 @).
plutôt qu’une nouveauté en soi. On voit ainsi confrontés les deux niveaux
d’observation nécessaire à l’étude des adaptations et, en l’occurrence, cette
confrontation était perçue comme contradictoire par les auteurs. En réalité,
l’interprétation synthétique de ces deux études est encore compatible avec
une hypothèse adaptative au sens large 51 . En effet, la non-abscission ancestrale
peut être postulée exaptative dans le contexte d’une inféodation à un
climat tempéré saisonnier pour ces espèces décidues de Fagaceae. Peut-être
sans fonction à l’origine, cette caractéristique acquiert une valeur adaptative
dans ce contexte nouveau et particulier. Cette hypothèse est cependant
subordonnée à une mesure réelle de la valeur sélective de ce trait dans des
populations de chênes, mesure pour le moins difficile à réaliser et qui fait
encore défaut à l’heure actuelle.
Cet exemple rend bien compte de l’opposition fallacieuse de deux niveaux
d’observation qui sont en fait tous les deux nécessaires à une bonne analyse
scientifique. Il aide aussi à comprendre comment les traits des organismes
51. Grandcolas et al. (1994), “Why to use phylogeny in evolutionary ecology ?”, Acta
Oecol., 15.