Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
1 De la réforme de 1902
à l’enseignement actuel de l’évolution
La réforme de 1902 avait pour objectif d’accorder aux sciences la même
valeur éducative qu’aux humanités, et de développer une dimension expérimentale
de l’enseignement scientifique. Nicole Hulin, dans un ouvrage très
documenté, Sciences naturelles et formation de l’esprit, autour de la réforme
de 1902 1 , souligne le rôle déterminant des conférences pédagogiques dans la
mise en œuvre de cette réforme. En effet, c’est au cours de ces conférences,
qu’universitaires, inspecteurs de l’instruction publique et enseignants proposèrent
de nouvelles orientations pédagogiques pour passer d’un enseignement
de l’histoire naturelle à celui des sciences naturelles. L’intervention du recteur
Louis Liard résume ainsi les nouveaux objectifs d’enseignement des sciences :
« Au lycée, l’enseignement des sciences naturelles […]. Des faits, d’abord, exactement
perçus et ce sera une culture de la faculté d’observation ; puis des
faits comparés, et ce sera une culture de la faculté de comparaison ; enfin, à
la suite de ces comparaisons, des liaisons positives, constatées entre les faits,
et ce sera la culture de la faculté de généralisation, une première conception
de la loi […] » (conférence pédagogique, 1904).
L’observation, la comparaison et la généralisation demeurent les trois piliers
de l’enseignement des sciences de l’école primaire jusqu’au baccalauréat.
Autre point dominant de la réforme, la volonté de rompre avec un enseignement
trop magistral. Il s’agit d’introduire, en classe, des éléments concrets,
issus de l’observation, mais aussi de l’expérimentation. Louis Mangin, professeur
au Muséum national d’histoire naturelle, exprime cette nouvelle
exigence : « Il appartient aux professeurs […] d’enseigner aux élèves par ces
illustres exemples (Darwin et Pasteur) le respect des convictions d’autrui, de
leur faire comprendre qu’avant de condamner les idées nouvelles qui heurtent
nos préjugés ou nos conceptions, il faut les soumettre au contrôle de
l’observation ou de l’expérimentation » (conférence pédagogique, 1905). À la
faculté d’observation, de comparaison et de généralisation s’ajoute, désormais,
l’expérimentation comme moyen de contrôle opposable aux préjugés.
Avant la réforme de 1902, l’enseignement de l’évolution prenait principalement
appui sur la paléontologie, introduite au lycée en 1898. L’évolution était
alors enseignée comme une science de l’observation des espèces fossiles pour
1. Hulin (2002), Sciences naturelles et formation de l’esprit. Autour de la réforme de
l’enseignement de 1902, Presses universitaires du Septentrion.