Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
la relation sémantique va de pair avec la possibilité de l’erreur. Une abeille
dont les danses sont telles qu’elles conduisent ses congénères à aller dans des
endroits où il n’y a jamais eu de nectar sera, pour l’éthologiste, une abeille
tarée ou malade qui produit de mauvaises danses, des danses qui induisent
en erreur en indiquant des emplacements non visités ou dénués de nectar au
moment où ils ont été visités.
L’éthologie fait ainsi clairement le lien entre sémantique et biologie. Le
passage de la sémantique humaine à la sémantique animale sans solution
de continuité se justifie dès l’adoption d’une perspective naturaliste, mais la
connexion ainsi établie est vague. Les théories naturalistes du contenu, telle
la téléosémantique, interviennent à l’étape suivante en donnant à cette continuité
un contenu précis. Elles se proposent, en effet, d’expliquer comment
des types de comportement ou d’événement neuronal peuvent effectivement
s’analyser comme des systèmes de signes capables de représenter ou signifier
des choses telles que : Nectar dans telle direction à telle distance ; Il y a de la
bière dans le frigo ; ou encore E = MC 2 . L’application du principe méthodologique
cartésien, selon lequel il faut toujours commencer par le plus simple,
explique la place importante que les téléosémanticiens accorderont à l’étude
d’exemples biologiques relativement élémentaires.
Le projet d’une théorie naturaliste de l’intentionnalité, lancé dans les
années 1970 dans le cadre du fonctionnalisme de l’époque, se fondait au
départ sur une approche causale et informationnelle 17 . En gros, il s’agissait
d’analyser les relations sémantiques comme des relations informationnelles
particulières. Un type d’événement (ou d’état) véhicule des informations à
propos d’un autre type d’événement (ou d’état) s’il existe une corrélation
systématique et non accidentelle entre les deux, comme celle qui existe entre
la température et la hauteur d’une colonne de mercure dans certaines conditions.
L’idée directrice était que toute relation sémantique est avant tout une
relation informationnelle. Cette approche s’est rapidement trouvée confrontée
17. Stampe, “Toward a Causal Theory of Linguistic Representation” @, in P.A. French
et al. (eds), Midwest Studies in Philosophy : Studies in the Philosophy of Language,
vol. 2, University of Minnesota Press, 1977. Dretske, Knowledge and the Flow of
Information, MIT Press, 1981 @. Fodor, “Semantics, Wisconsin style”, Synthese,
59, 1984 @. Fodor, Psychosemantics : The Problem of Meaning in the Philosophy
of Mind, MIT Press, 1987 @. [Ndd : sur l’apport de Dretske à ce projet, cf. Lorne,
« La naturalisation de l’intentionnalité : approche et critique de la théorie de Fred
Dretske », Matière première, revue d’épistémologie et d’études matérialistes, 1, 2006
@, article que nous proposons ici, à la suite du chapitre de Françoise Longy.]