Les mondes darwiniens

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[les mon des darwiniens]
rique semble donc pouvoir bénéficier des développements algorithmiques de
la biologie évolutive pour aborder sous un angle nouveau les problématiques
qu’elle partage avec elle.
2 La nouvelle synthèse phylo-linguistique
Ce rapprochement méthodologique, fait d’injections des approches computationnelles
de la phylogénie dans le domaine anciennement réservé à
la linguistique historique, est assez récent. Il s’inscrit dans le prolongement de
la synthèse initiée dans les années 1980 par Cavalli-Sforza31 et Sokal32 dans le
domaine de la génétique humaine, et par Renfrew33 et Bellwood34 en archéologie,
synthèse consistant à regrouper les arguments de la génétique humaine,
de la linguistique historique et de l’archéologie pour proposer des scénarios
globaux du peuplement humain et de la formation des différentes familles
linguistiques. Ces approches synthétiques ne remettaient cependant pas en
cause le mode de production des arguments linguistiques qu’elles utilisaient,
et ne considérait pas la contribution possible de l’application des méthodes
d’analyse phylogénétique aux données linguistiques mêmes pour tester des
hypothèses concurrentes de peuplement. Ce n’est que récemment que le
potentiel d’une telle transposition méthodologique a été considéré.
Cette transposition est, dans les faits, une synthèse méthodologique
basée sur l’hybridation de l’expertise linguistique classique et de la puissance
analytique des méthodes phylogénétiques. Il ne s’agit pas de supplanter la
méthode comparative, mais de la compléter par les capacités calculatoires
des algorithmes phylogénétiques pour reconstruire des schémas d’affiliations
à partir d’hypothèses d’homologie. Les hypothèses de cognation sont en effet
des hypothèses d’homologie : pour une signification donnée, les mots utilisés
par les langues étudiées sont regroupés en classes de cognats, chaque
31. Cavalli-Sforza et al. (1988), “Reconstruction of human evolution : Bringing together
genetic, archaeological, and linguistic data”, PNAS USA, 85 @ ; idem (1996), Gènes,
peuples et langues, Odile Jacob.
32. Sokal (1988), “Genetic, geographic, and linguistic distances in Europe”, PNAS USA,
85 (5) @. Chen & Sokal (1995), “Worldwide analysis of genetic and linguistic relationships
of human populations”, Human Biology, 67 (4).
33. Renfrew 1987), Archaeology and Language : the Puzzle of Indo-European origins,
Jonathan Cape.
34. Bellwood (1991), “The Austronesian dispersal and the origin of languages”, Scientific
American, 265 (1) .