Les mondes darwiniens

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[jérôm e r avat / m o r a l e darwi n i e n n e et d a r w i n i s m e m o r a l]
parentale et filiale, acquerrait inévitablement un sens moral ou conscience dès
que ses capacités intellectuelles se seraient développées au même point, ou
presque, que l’homme » (LFH, p. 184). Pourtant, le paradoxe n’est qu’apparent.
Les propos de Darwin se situent en fait dans la droite lignée de ses analyses
sur les facultés mentales des autres animaux. Pour qu’il y ait sens moral, en
effet, il est nécessaire que certaines capacités intellectuelles (imitation, raisonnement)
et que certains instincts sociaux soient présents. En ce sens, d’autres
animaux pourraient bel et bien acquérir un sens moral. Mais cela ne signifie
aucunement, Darwin y insiste, que ce sens moral serait identique à celui de
l’homme. Darwin, sur ce point, est limpide : « Il peut être bon d’affirmer que
je ne souhaite pas soutenir l’idée que tout animal strictement social, si ses
facultés intellectuelles devaient devenir aussi actives et aussi hautement développées
que chez l’homme, acquerrait le même sens moral que le nôtre » (LFH,
p. 185). L’homme est donc, de fait, le seul être véritablement moral. Et même
si un autre être pourvu de qualités similaires à notre moralité devait exister,
il serait éminemment dissemblable de l’être humain.
Le sens moral, si l’on suit le texte darwinien, semble donc bien constituer
ce qui différencie le plus l’homme des autres animaux. Dans quelle mesure
la moralité permet-elle de circonscrire le propre de l’homme ? Quelles sont
les caractéristiques que l’homme possède et qui semblent faire défaut aux
autres animaux ? Si l’on admet une ascendance commune entre l’homme
et les singes, comment expliquer le fait que l’homme possède des capacités
morales grandement différentes de celles des autres animaux, même ceux
avec qui il est étroitement apparenté ? Selon Darwin, c’est avant tout grâce
au développement de ses facultés mentales que l’homme se distingue des
autres animaux.
Plus précisément, un trait fondamental, caractérisant uniquement l’espèce
humaine, permet de différencier celle-ci des autres espèces : la réflexivité. De
toutes les créatures, affirme Darwin, l’homme est le seul à même d’octroyer
un sens à ses propres actions, le seul à pouvoir leur conférer rétrospectivement
une valeur. Et cette capacité, cruciale dans l’élaboration du sens moral,
constitue une différence d’envergure entre l’homme et les animaux. Ainsi,
l’émergence de la conscience représente une étape fondamentale dans la
genèse de la morale. En effet, la conscience joue un rôle décisif à plusieurs
titres : elle renforce les instincts sociaux, permet de faire naître des devoirs
moraux, et favorise, entre autres, la planification de l’action morale. En ce sens,
il existe bel et bien une différence fondamentale entre l’homme et les autres