LECTURAS DE PRIMERA SEMANA DE JUNIO DE 2011 - Insumisos

La cobertura mediática de la educación superior, irónicamente, trata a la concentración de ingresos y
riquezas a la cima de América como la solución de los problemas de nuestras universidades, no sus causas.
Con frecuencia oímos hablar de la generosidad de los de bolsillos profundos y los mega millones que le donan
a sus alma maters.
La Universidad de Pensilvania, por ejemplo, ha estado pavoneándose respecto a un regalo de 225 millones
de dolares, la "más grande contribución en los 246 años de historia de la institución", que acaba de llegar de
parte de los padres del multi-millionario Ronal Perelman.
En total, seis universidades han recibido este año un donativo individual de al menos 100 millones de dolares.
Yale, tan solo en marzo, recibió 270 millones de dolares de sus ex-alumnos de elite, un nuevo record para la
escuela.
Todos estos donativos ayudan a definir nuestro status quo educativo anual: nuestras instituciones de
educación superior de elite --las instituciones que educan a la elite política y económica de EEUU-- se han
vuelto fantásticamente ricas. Harvard terminó el año con fondos de $26'7 mil millones de dolares. Yale, con
$16'7 mil millones y Princenton con $14'4 mil millones.
En contraste, la universidad estadounidense promedio tiene fondos de tan solo $72'9 millones. Para poner
estos números en perspectiva: Harvard posee $380 por cada $1 que tiene la universidad promedio.
En el 2007, justo antes de la caída de la industria financiera en el 2008, las 22 instituciones de educación
superior en EEUU tenían más riqueza que el resto de las 785 instituciones que la national college business
officer association rastrea.
No es para sorprenderse: A medida que más se concentra la riqueza en Estados Unidos, más contribuyen los
ricos a las universidades de elite.
Hace décadas, a mediados del siglo XX, los dólares provenientes de los bolsillos de elite ayudaron a financiar
las universidades públicas de EEUU. En esos años, los estados y el gobierno federal cobraban impuestos a
una tasa casi tres veces mayor que la de hoy en día.
Esos impuestos hicieron posible la enorme expansión de la educación pública en los 50s y 60s. Por la primera
vez en la historia mundial, ir a la universidad se convirtió en una opción factible para estudiantes de familias
trabajadoras.
Ahora esa opción está desapareciendo --en Cerritos y a través de Estados Unidos-- conforme la caída de
ingresos provenientes de los impuestos sobre los ricos se convierten en recortes al presupuesto federal y
estatal para universidades de dos y cuatro años.
La más dañada: la ayuda a estudiantes. Hace treinta años, según el analista Bryce Covert, dos tercios de la
ayuda a estudiantes universitarios venía del gobierno. Ahora dos tercios proviene de préstamos, y eso
significa deudas aún más pesadas.
Los graduados de esta primavera llegarán al mundo con $22.900 dolares de deuda en promedio. La deuda
estudiantil total llegó a $530 mil millones de dólares este diciembre pasado, una razón, añade Bryce Covert,
por la cual un tercio de todos los adultos menores de 33 no tienen ahorros.
Hace medio siglo, Estados Unidos literalmente "inventó" la educación superior como fenómeno de masas.
Durante años, Estados Unidos tuvo más graduados universitarios que cualquier otra nación. Ahora es el
noveno lugar.