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Introducción a la estructura e imagen del sistema nervioso central 5
la superficie del hemisferio. Esta capa de células se repliega formando
elevaciones denominadas circunvoluciones o giros, separadas por
pliegues denominados surcos.
El segundo componente importante del hemisferio es la sustancia
blanca subcortical, compuesta por los axones mielinizados
que conducen la información de entrada o de salida del córtex
cerebral. La región más importante y organizada de la sustancia
blanca es la cápsula interna. Esta zona contiene fibras que parten o
se dirigen hacia el córtex cerebral, como las fibras corticoespinales
y talamocorticales.
El tercer componente fundamental del hemisferio es un grupo
destacado de somas neuronales denominado colectivamente núcleos
o ganglios basales. Estos importantes centros del prosencéfalo están
implicados en funciones motoras. La enfermedad de Parkinson, un
trastorno neurológico asociado a la disfunción de los ganglios basales,
se caracteriza por una profunda afectación del movimiento.
Los giros y los surcos que forman el córtex cerebral reciben diferentes
nombres, y muchos de ellos se han relacionado con funciones
específicas. Algunos giros reciben información sensitiva de los núcleos
talámicos de relevo, mientras que otros originan fibras descendentes
que pueden controlar centros nerviosos de la médula espinal o del
tronco del encéfalo. El córtex cerebral también posee áreas de asociación
esenciales para el análisis y el pensamiento cognitivo.
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tensión de un tendón o de un músculo. Estas señales son transmitidas
a las áreas del córtex cerebral que generan movimientos
voluntarios finos.
A pesar de su pequeño tamaño, el hipotálamo participa en la
conducta sexual, en la alimentación, en la secreción de hormonas
hipofisarias, en la regulación de la temperatura corporal y en una
amplia variedad de funciones vegetativas. A través de sus conexiones
descendentes, el hipotálamo actúa sobre los centros vegetativos del
tronco del encéfalo y de la médula espinal.
Hemisferios cerebrales
Los dos hemisferios cerebrales corresponden a las porciones de mayor
tamaño y más visibles del encéfalo humano. Cada hemisferio consta de
tres subdivisiones principales. En primer lugar, el córtex cerebral, una
capa de somas neuronales de unos 0,5 cm de espesor que cubre toda
SISTEMAS FUNCIONALES Y REGIONES
Un sistema funcional es un conjunto de neuronas conectadas entre
sí para transmitir un determinado bloque de información o para realizar
una tarea específica. En algunos casos, los sistemas pueden ser
similares a las vías, y frecuentemente su significado se superpone.
Las partes anatómicas del SNC, como el bulbo y el puente, se
suelen denominar regiones. El estudio de su estructura y función, o
neurobiología regional, se trata en la segunda sección de este libro.
Sin embargo, los sistemas y las vías suelen atravesar más de una región.
El sistema de neuronas y axones que nos permite sentir el borde de
esta página, por ejemplo, atraviesa todas las regiones del sistema
nervioso comprendidas entre los dedos y el córtex somatosensorial.
Del estudio de los sistemas funcionales, o neurobiología de sistemas,
se encarga la tercera sección de este texto. Es importante recordar
que las características funcionales de las regiones coexisten con las
de los sistemas.
Veamos un ejemplo de cómo la interrelación entre los sistemas
y las regiones tiene relevancia clínica. Las señales que controlan
los movimientos de la mano se originan en el córtex cerebral. Las
neuronas del área del córtex motor correspondiente a la mano envían
sus axones hacia los niveles cervicales de la médula espinal, donde
actúan sobre las motoneuronas medulares que inervan los músculos
del antebrazo. Estos axones se denominan fibras corticoespinales porque
sus somas de origen se localizan en el córtex cerebral (cortico-)
y terminan en la médula espinal (-espinal). Atraviesan la sustancia
blanca subcortical, todo el tronco del encéfalo y los niveles superiores
de la médula cervical. En su trayecto pasan cerca de los núcleos y
tractos específicos de cada región (fig. 1-4). En el mesencéfalo, por
ejemplo, pasan próximas a las fibras del nervio oculomotor, que se
originan en el propio mesencéfalo y controlan parte de los músculos
extraoculares. En el bulbo raquídeo pasan cerca de las fibras
bulbares que inervan la musculatura de la lengua. Por tanto, una
lesión en el mesencéfalo puede producir problemas motores en la
mano (lesión de sistemas) combinados con una parálisis parcial de
los movimientos oculares (lesión regional). De modo similar, una
lesión en el bulbo puede causar el mismo problema en la mano, pero
en este caso asociado con una parálisis parcial de la lengua en lugar de
afectarse los movimientos oculares. Por ello, el diagnóstico correcto
de los pacientes con trastornos neurológicos dependerá, en parte,
de una adecuada comprensión de la neurobiología tanto regional
como de sistemas.
Signos topográficos y localización de lesiones
neurológicas
El ejemplo (fig. 1 -4) de las fibras corticoespinales que inervan las
motoneuronas medulares que controlan la mano, junto con los somas