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Sistema visual 2
Nivel
de procesamiento
Células
ganglionares
do la retina
Núcleo
geniculado
lateral
03 =
Área 17
Área 18
Area 19
Área 37
V1
V2/V3
V4.MT
Percepción
Figura 20-25. Diagrama simplificado del procesamiento cortical de la información visual. En las vistas lateral (A) y medial (B) del córtex cerebral se observan algunas
de las áreas corticales (utilizando la numeración de Brodmann) que intervienen en el procesamiento de la señal visual. C, Las vías con las que interactúan estas áreas para
crear una imagen percibida. El área 18 está dividida en las subregiones V2 y V3, en función de sus conexiones corticales. V4 representa una subregión funcionalmente
distinta del área 19 de Brodmann. En ocasiones la vía magnocelular (izquierda) recibe el nombre de corriente dorsal o vía del dónde. La vía parvocelular (derecha) en
ocasiones recibe el nombre del corriente ventral del procesamiento, o vía del qué. MT, temporal medial.
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la capacidad de la persona de percibir con precisión la velocidad y
la dirección de los objetos que se mueven en el campo visual, y la
lesión en otra distinta puede alterar la capacidad de la persona de
reconocer las caras familiares, aunque según las pruebas oftalmológicas
convencionales la agudeza visual sea normal.
Ya hemos hablado de una característica del procesamiento visual
que contribuye a parcelar los diferentes aspectos de la percepción
global. Las células ganglionares de la retina que se proyectan a las capas
parvocelulares del núcleo geniculado lateral son las más sensibles a
los estímulos pequeños y estacionarios que se concentran en la región
central de la retina. Estas células son el origen de una vía o «corriente
de procesamiento» que está especializada en todos los niveles para
procesar los aspectos de detalle fino y alta resolución de la vista, que
son necesarios para reconocer un objeto, una palabra o una cara en el
entorno visual. Esta vía se denomina corriente parvocelular (P) del
procesamiento, o vía del «qué» (fig. 20-25C).
Una segunda corriente general de procesamiento se origina en
las células ganglionares de la retina, que se proyectan a las capas
magnocelulares del núcleo geniculado lateral. Estas células ganglionares
son las más sensibles a los estímulos en movimiento y a zonas
relativamente extensas de luz y oscuridad, y son más frecuentes en la
retina periférica. Esta vía está especializada en la detección y el análisis
del movimiento en el entorno, así como en la localización espacial de
los objetos en el entorno. Es curiosa la posibilidad de que, si se lesiona
esta vía, sobre todo en el córtex de asociación parietal, una persona
puede perder la capacidad de distinguir entre dos objetos cuál tiene
más cerca, aunque no tenga dificultad para reconocer de qué objetos
se trata (v. cap. 32). Esta vía se denomina corriente magnocelular (M)
del procesamiento, o vía del «dónde» (fig. 20-25C).
A partir del área 18 las vías M y P que se originan en las respectivas
células ganglionares retinianas divergen. Hasta dicho nivel ambas vías
o corrientes de procesamiento se encuentran en las mismas regiones
generales: las células M y P coexisten en la retina, en el núcleo geniculado
lateral y en el área 17, aunque procesan corrientes de información
independientes. Esta disposición persiste en la subregión V2 del
área 18, pero a medida que las corrientes abandonan la subregión V2
siguen vías diferentes (fig. 20-25C). La corriente M avanza hasta una
subregión del área 18 denominada V3, sigue por el área temporal
medial (V5 o MT, del inglés medial temporal) y finalmente se dirige
al área parietal posterior (área 7). (Recuérdese que la información
que transporta esta corriente se origina en gran medida en las células
de los bastones y en las porciones periféricas de la retina, y que los
campos receptores afectados son grandes.) Como corresponde, esta
información se utiliza para determinar dónde se encuentran los estímulos
visuales relevantes y si se están moviendo.
La corriente P avanza desde la subregión V2 a la subregión V4
del área 19 de Brodmann, y de ahí al córtex temporal inferior (o
inferotemporal, área 37). Esta corriente, que se origina principalmente
en los conos y en el área central de la retina, codifica la forma y
el color (fig. 20-19C). De hecho, partiendo del núcleo geniculado
lateral, la información sobre la forma y el color se transporta por dos
porciones independientes de la corriente P La porción que se ocupa de
la percepción de la forma se sirve de los campos receptores pequeños,
y por ello de gran agudeza, que tienen las células ganglionares P. Los
campos receptores para colores complementarios de estas células
ganglionares forman la base de la percepción del color, pero estas
señales se transmiten por un subgrupo diferente de neuronas del
núcleo geniculado lateral.
Un ictus o un traumatismo que afecten a áreas de procesamiento
visual de orden superior pueden producir síndromes que parecen
extraños a cualquier observador, algunos de los cuales se describen en
el popular libro de Oliver Sacks El hombre que confundió a su mujer
con un sombrero. Por ejemplo, parece que desde el punto de vista
anatómico el proceso de la percepción es distinto al de la asignación
del significado a lo que uno ve. Por eso la agnosia aperceptiva, en la
que el paciente es incapaz de identificar los objetos debido a un déficit