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Resumen de los nervios craneales del tronco del encéfalo 189
constituido por neuronas bipolares, cuyas prolongaciones centrales
viajan por la división coclear a través del conducto auditivo interno
para finalizar en los núcleos cocleares posterior y anterior. A su vez,
los núcleos cocleares proyectan hacia varios núcleos de relevo del
tronco del encéfalo, que finalmente conducen la información auditiva
hacia el núcleo geniculado medial y desde aquí al córtex auditivo, y
participan en reflejos auditivos. Estas vías centrales se describen en
el capítulo 21.
Aunque la porción coclear del VIII nervio craneal clásicamente
se describe como exclusivamente aferente (sensitiva), neuronas
colinérgicas adyacentes a los núcleos olivares principal y accesorio
dan origen a axones que abandonan el tronco del encéfalo a través
del nervio coclear. Estos pequeños fascículos se denominan tracto
olivococlear (en ocasiones denominado también haz coclear eferente
o fascículo de Rasmussen). Estas fibras eferentes del nervio coclear
hacen sinapsis en las células ciliadas internas y externas y se encargan
de inhibir (deprimir) la capacidad de la célula ciliada para responder
a los estímulos.
La división vestibular del VIII nervio craneal se origina a partir de
las neuronas bipolares del ganglio vestibular localizado medialmente
con respecto a los conductos semicirculares (fig. 14-13; v. cap. 22).
Las prolongaciones centrales de estas células viajan en la raíz del nervio,
atraviesan el conducto auditivo interno, entran en el tronco del
encéfalo a nivel de la unión pontobulbar y se distribuyen centralmente
hacia los núcleos vestibulares localizados en el bulbo y en el puente
caudal (fig. 14-13). El conducto auditivo interno aloja no sólo al
nervio vestibulococlear sino también al nervio facial (incluida su
raíz intermedia) y a la arteria laberíntica. Después de recibir señales
procedentes de las ampollas de los conductos semicirculares y del
utrículo y del sáculo, los núcleos vestibulares mantienen conexiones
centrales importantes con el cerebelo, con los núcleos oculomotores
(núcleos de los nervios craneales VI, IV y III) y con otros centros del
tronco del encéfalo relacionados con la postura, el sentido posicional,
el equilibrio y la coordinación de los movimientos oculares con los
movimientos de la cabeza. (V también cap. 22.)
Las lesiones del nervio vestibulococlear pueden ser secundarias
a una gran variedad de causas. Las manifestaciones clínicas incluyen
pérdida de audición, tinnitus (acúfenos), vértigo (vértigo subjetivo —
el paciente siente que se está moviendo—; vértigo objetivo —el
paciente percibe que se están moviendo los objetos del entorno—),
mareo y trastornos relacionados como la ataxia. Las lesiones de la
cóclea, el ganglio espiral o las fibras cocleares del VIII nervio craneal
producen una pérdida de audición en el lado de la lesión; este tipo
de pérdida auditiva corresponde a una sordera neurosensorial. Las
lesiones troncoencefálicas (o a niveles más altos) pueden afectar a la
capacidad del paciente para interpretar o localizar de forma precisa un
sonido en el espacio, aunque estas lesiones no producen sordera en
un oído. La sordera de conducción se produce por un fallo en la conducción
a través del oído medio, habitualmente por afectación de la
cadena de huesecillos. El tinnitus es una sensación de zumbido, de
silbido o de ruidos percibida por el paciente. Se relaciona con el
componente auditivo del VIII nervio craneal y puede deberse a una
Arteria basilar —
-Conducto auditivo intoma
Artena cerebelosa
anteroinferior
Cóclea
Conductos semicirculares.
Nervio vesttfjulococtoar
Porción basilar del puente
Figura 14-12. Imagen axial de resonancia
magnética potenciada en T2 de la unión
pontobulbar a través del conducto auditivo
interno y de la salida del nervio vestibulococlear.
El nervio facial también atraviesa esta
abertura. Obsérvese el aspecto característico
del tronco del encéfalo a este nivel y de la cóclea
y los conductos semicirculares. La arteria
laberíntica se origina de la arteria cerebelosa
anteroinferior e irriga el oído interno.
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Figura 14-13. Origen periférico y terminación
central de las fibras sensitivas primarias
del nervio vestibulococlear (VIII nervio
craneal).