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288 Neurobiología de los sistemas
Además, las fracturas del hueso temporal con lesión directa de los
huesecillos, o la lesión indirecta por hemorragia en el oído medio,
pueden ocasionar sordera de conducción.
Sordera de conducción
Una sordera de conducción es un déficit relacionado con una obstrucción
o una alteración de la transformación del sonido por parte
de la membrana timpánica o de la cadena de huesecillos del oído
medio. Por ejemplo, la lesión del pabellón auricular impide conducir
correctamente las ondas de sonido al conducto auditivo externo. Otras
causas de sordera de conducción son la infección del conducto auditivo
(otitis externa, que en ocasiones se denomina oído de nadador),
la inflamación o el traumatismo de la membrana timpánica y hasta la
excesiva acumulación de cerumen (cera) en el conducto auditivo
externo. El déficit que experimenta el paciente puede ser desde una
disminución de la audición hasta la sordera total en el oído afectado.
Dependiendo de la causa, la sordera de conducción puede resolverse
con medicación o eliminando la obstrucción.
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Figura 21-1. En la parte superior se muestran los cambios cíclicos de un tono
puro simple. En la parte inferior se muestra que la llegada de un tono a los oídos
derecho (DJ e izquierdo (D2) se ve afectada por la distancia recorrida y por el
efecto de sombra de la cabeza (parte central). La diferencia del tiempo interauricular
(DIT) se calcula con la ecuación (D 2 — D i]V = DIT, donde V es la velocidad
del sonido.
auricular y del conducto potencian unas frecuencias más que otras,
dependiendo de la dirección. Por ejemplo, los sonidos que proceden
de un punto situado por detrás de la cabeza resultan amortiguados
en comparación con los que proceden de un lado. La localización
monoauricular (con un solo oído) depende de estos indicios, y cuando
se lesiona el pabellón auricular se altera la precisión en la localización
del sonido.
Oído medio
El oído medio o cavidad timpánica es un espacio lleno de aire en
el seno del hueso temporal, que se interpone entre la membrana
timpánica y las estructuras del oído interno (fig. 21-2A). Los sonidos
se transmiten por dicho espacio, desde la membrana timpánica hasta
el oído interno, que está lleno de líquido, mediante una cadena de tres
huesecillos: el martillo, el yunque y el estribo. En un extremo de esta
cadena el mango o manubrio del martillo está fijado a la membrana
timpánica, y en el otro la base del estribo se ajusta a la ventana oval del
laberinto membranoso del oído interno. Los tres huesos actúan como
palancas para reducir la magnitud de los movimientos de la membrana
timpánica, a la vez que aumentan su fuerza en la ventana oval.
La rigidez mecánica de la cadena de huesecillos actúa para compensar
la diferencia de la impedancia entre los medios aéreo y líquido
(una función que se denomina adaptación de impedancias), de forma
que la transferencia de energía entra ambos medios es óptima. La
rigidez de la cadena de huesecillos también se puede modificar por
medio de dos músculos del oído medio, el tensor del tímpano y el estapedio
(reflejo del oído medio). Enfermedades como la otosclerosis
y la otitis media producen una sordera de conducción porque afectan
a la eficacia del movimiento de los huesecillos. La otosclerosis, que
es la causa de la sordera de conducción del oído medio en aproximadamente
la mitad de los casos, puede ser hereditaria y se caracteriza
por el excesivo crecimiento tisular y la consiguiente fijación del estribo
a la ventana oval. La otitis media es una inflamación del oído medio
que puede acompañarse por una acumulación de pus o de exudado.
Oído interno: estructura de la cóclea
La cóclea recibe su nombre por su parecido a la concha de un caracol
(fig. 21-2B). Sus principales elementos son el laberinto membranoso
relleno de líquido, el epitelio sensorial especializado del órgano de
Corti y las neuronas del ganglio espiral con sus prolongaciones axónicas
periféricas y centrales.
La cóclea membranosa, que es la parte espiral del oído interno,
se encuentra en el interior de la cóclea ósea y consta de tres cámaras
en espiral. La cóclea da aproximadamente dos vueltas y dos tercios de
espira, desde la base hasta el ápex. Desenrollada mide unos 34 mm
de longitud. La base de la espiral coclear está conectada con el sáculo
del laberinto membranoso por el conducto de Hensen.
La cámara central de la cóclea membranosa es el conducto coclear,
también denominado rampa media (fig. 21-2B). Por encima de ella,
la rampa vestibular se comunica con el vestíbulo, que es la parte del
oído interno membranoso que se encuentra entre la ventana oval
y la cóclea. Por debajo, la rampa timpánica termina en la ventana
redonda, que separa este espacio de la cavidad del oído medio. En
una sección transversal, la rampa media está limitada por la membrana
basilar por debajo, la membrana vestibular o de Reissner por encima
y la estría vascular por fuera (figs. 21-2B y 21-3). El núcleo óseo de
la cóclea, que tiene forma de rosca, es el modiolo, desde el cual se
extiende una lámina ósea espiral para unirse con la membrana basilar
que, a su vez, se continúa lateralmente con el ligamento espiral. Las
rampas vestibular y timpánica están llenas de perilinfa. La endolinfa,
que llena el conducto coclear, es elaborada por las células y el rico
lecho capilar de la estría vascular (fig. 21-3).
El órgano de Corti es el epitelio sensorial especializado que descansa
sobre la membrana basilar (fig. 21-3). Está formado por células
ciliadas internas y externas, células de sostén y la membrana tectoria.
Las células ciliadas internas están separadas de las externas por el túnel
de Corti (fig. 21-3), que está formado por los arcos filamentosos de
las células de los pilares internos y externos, y está lleno de líquido.
Las células ciliadas internas forman una sola hilera espiral desde la
base hasta el ápex, y las células ciliadas externas forman tres hileras
paralelas que siguen el mismo recorrido (fig. 21-4). Si se dañan, las
células ciliadas humanas no se regeneran. Los investigadores no han
encontrado la forma de que lo hagan. Se ignora cuántas células ciliadas
internas (unas 3.500) o externas (unas 12.000) hay que perder por
enfermedad, traumatismo o envejecimiento para que se produzca una
sordera neurosensorial. De la superficie apical de cada célula ciliada
sale un haz de cilios formado por 50 a 150 estereocilios dispuestos en
hileras curvas (fig. 21-4). Cada haz de cilios está polarizado de forma
que los estereocilios más largos se encuentran en el borde externo
(fig. 21-4) y las hileras de estereocilios están unidas por sus puntas
mediante material filamentoso.
La membrana tectoria es una prolongación gelatinosa que se extiende
hacia fuera por encima del epitelio sensorial, desde el limbo de
la lámina espiral ósea (fig. 21-4). Los estereocilios más altos de cada
haz de cilios están en contacto con la membrana tectoria, o incluidos
en ella. De esta forma el movimiento de la membrana basilar y del