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Córtex cerebral 449
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Las áreas 3, 1,2, 5, 7, 39, 40 y 43 se localizan en el lóbulo parietal
(fig. 32-8). El córtex somatosensitivo primario (áreas 3, 1 y 2)
recibe proyecciones de los núcleos ventral posterolateral y ventral
posteromedial. Estos núcleos talámicos reciben una gama completa
de información somatosensitiva a través de relevos sinápticos en la
médula espinal y en el tronco del encéfalo y transmiten esta información
al córtex cerebral. El lobulillo parietal inferior comprende,
en general, las áreas 40 y 39. Junto con el área 22, estas áreas son las
regiones corticales asociadas con la afasia de Wernicke (se comenta
más adelante).
Los lóbulos occipital y temporal engloban las áreas 17a 22, 36 a
38 y 41 y 42 (fig. 32-8). Estas áreas corticales, junto con zonas del
lóbulo parietal, tienen extensas conexiones con el núcleo pulvinar
del tálamo y participan en el procesamiento de información visual
y auditiva a diferentes niveles funcionales (fig. 32-11). En esta zona
geográfica se localizan el córtex sensorial primario para la visión y la
audición. El área 17, en los labios del surco calcarino, es el córtex
visual primario; las áreas 41 y 42, en la profundidad del surco lateral,
en los giros temporales transversos, constituyen el córtex auditivo
primario (fig. 32-8). Estas áreas corticales reciben proyecciones de
los núcleos geniculados lateral y medial del tálamo, respectivamente.
El lóbulo límbico, que forma el límite más medial del hemisferio,
contiene las áreas 23 a 31 y 33 a 35. El córtex cingular recibe fibras
principalmente del núcleo anterior pero también del núcleo lateral
dorsal (fig. 32-11). Otras regiones del lóbulo límbico tienen algunas
conexiones con el núcleo dorsomedial. Muchas de las proyecciones
subcorticales del córtex parahipocampal y del uncus se dirigen a estructuras
tales como la formación del hipocampo. Esta área a su vez
se proyecta hacia diversas zonas talámicas y prosencefálicas basales.
IRRIGACIÓN DEL CÓRTEX CEREBRAL
La irrigación del córtex cerebral y las estructuras subcorticales del
telencéfalo, incluida la cápsula interna, se analizan en los capítulos
8 y 16. En esta sección se resumen los patrones generales de esta
vascularización.
El córtex cerebral está irrigado por las arterias cerebral anterior,
media y posterior. Las arterias cerebral anterior y media son las ramas
terminales de la arteria carótida interna, y la arteria cerebral posterior
se forma de la bifurcación de la arteria basilar (v. figs. 8-2, 8-6 y 8-8).
La arteria cerebral anterior se une a su homologa contralateral
inmediatamente por delante del quiasma óptico a través de la arteria
comunicante anterior. Proximal a esta arteria, el segmento Aj de la
arteria cerebral anterior da origen a pequeñas ramas que irrigan las
porciones rostrales del hipotálamo y estructuras ópticas inmediatamente
adyacentes. Los segmentos de la arteria cerebral anterior
distales a la arteria comunicante anterior son el A 2 (infracalloso),
A 3 (precalloso) y A| y A 5 (supracalloso y poscalloso). Las ramas corticales
de la arteria cerebral anterior (A¿ a A5) se distribuyen a la superficie
medial del hemisferio extendiéndose caudalmente hasta la altura
del surco parieto-occipital. Las porciones distales de estas ramas se
incurvan sobre el borde del hemisferio (desde la superficie medial a
la lateral) por un breve trayecto (v. figs. 8-4, 8-8 y 16-11). Localizadas
en el territorio de las ramas de este vaso principal (especialmente
los segmentos A4 y A 5 ) se encuentran las áreas del pie, extremidad
inferior y cadera del córtex motor y somatosensitivo primarios.
La arteria cerebral media sigue un recorrido lateral desde su origen
en la arteria carótida interna y generalmente se ramifica, sobre el
córtex insular, en los troncos superior e inferior (son ramas M 2 ). Estas
ramas se continúan como segmento M3 sobre la superficie interna
del opérculo y salen por el surco lateral para abrirse en abanico como
ramas corticales que forman en conjunto el segmento M4. Las ramas
terminales de los troncos superior e inferior (como segmento M4)
irrigan el córtex de la superficie lateral del hemisferio por encima y
por debajo del surco lateral, respectivamente (v. figs. 8-9, 8-10 y
16-11). Además de las porciones laterales del córtex frontal, los córtex de
asociación parietal y temporal están irrigados por ramas de la arteria
cerebral media. También localizados en el área de distribución de este
vaso se hallan las regiones del tronco, extremidad superior y cabeza
del córtex motor y somatosensitivo primarios (por medio de ramas
del tronco superior) y el córtex auditivo primario (tronco inferior).
El córtex que forma la superficie inferior del lóbulo temporal y la
cara medial del lóbulo occipital está irrigado por ramas de la arteria
cerebral posterior (v. figs. 8-8, 8-14 y 16-11). Al igual que con la
arteria cerebral anterior, sus ramas terminales giran sobre el borde de
la superficie inferior y medial del hemisferio, para irrigar pequeñas
porciones de la cara lateral de éste. La arteria cerebral posterior irriga
grandes extensiones del córtex de asociación visual y parte de las estructuras
corticales asociadas al sistema límbico. Además, la arteria
calcarina irriga el córtex visual primario localizado en la profundidad
y en los labios del surco calcarino.
Las áreas triangulares de superposición entre las ramas distales de
las arterias cerebral anterior y media y de las arterias cerebral posterior
y media forman las denominadas zonas limítrofes (v. fig. 8-15). Estas
áreas se hallan especialmente expuestas a la hipoperfusión durante los
episodios de hipotensión sistémica. Tales procesos pueden conducir
a infartos limítrofes.
FUNCIONES CORTICALES SUPERIORES
En general se considera que el córtex cerebral es el asiento de las
funciones intelectuales superiores, aquellas facultades del pensamiento
que han alcanzado sus niveles más complejos en el ser humano.
Aunque otras estructuras cerebrales, incluido el tálamo, cuerpo estriado,
claustro y cerebelo contribuyen a estas funciones, el córtex
de asociación multimodal se halla estrechamente relacionado con la
mayoría de las mismas, como el análisis lógico, el juicio, el lenguaje
y la imaginación.
El córtex cerebral se puede dividir en cuatro categorías funcionales
generales: córtex sensitivo, córtex motor, córtex de asociación unimodal
y córtex de asociación multimodal (fig. 32-12). Las áreas sensitivas
primarias, excepto la olfatoria, reciben fibras talamocorticales de los
núcleos de relevo diencefálicos que se relacionan funcionalmente
con cada una de las modalidades. Por ejemplo, el complejo ventral
posterior del tálamo se proyecta al córtex somatosensitivo primario
(áreas 3, 1 y 2 de Brodmann) del giro poscentral. De modo similar, el
núcleo geniculado lateral se proyecta al córtex visual primario (área
17) en los labios del surco calcarino, y el núcleo geniculado medial lo
hace al córtex auditivo primario de los giros temporales transversos
(áreas 41 y 42).
Adyacente a cada área sensitiva primaria se encuentra una región
del córtex implicado en un nivel superior de procesamiento de
información relacionada con esa modalidad sensitiva específica. Este
tipo de áreas se denomina córtex de asociación unimodal (fig. 32-12).
Por ejemplo, el córtex de asociación visual unimodal (áreas 18, 19,
20, 21 y 37) ocupa todo el lóbulo occipital por fuera del área 17
(el área sensitiva visual primaria), así como gran parte del giro
temporal inferior. A nivel de estas áreas de asociación visual, los
elementos básicos de la sensación visual son combinados en una
percepción global del mundo visual. De forma similar, el córtex
de asociación somatosensitivo está situado inmediatamente por
detrás del giro poscentral en el área 5, y el córtex de asociación
auditivo se halla situado en el giro temporal superior (área 22) junto
al córtex auditivo primario. En todos estos ejemplos, los córtex
sensitivos primarios (es decir, las áreas 3, 1, 2; 17; y 41 y 42) reciben
información de los correspondientes núcleos de relevo talámicos.
A su vez, las áreas sensitivas primarias se proyectan por medio de
fibras corticocorticales a los correspondientes córtex de asociación
(es decir, las áreas 3, 1, 2 al área 5; el área 17 a las áreas 18 y 19; y
las áreas 41 y 42 al área 22).
Las porciones restantes del córtex cerebral que no tienen función
motora se clasifican como córtex de asociación multimodal
(fig. 32-12). Estas áreas reciben información de diferentes modalidades
sensitivas y nos crean una experiencia completa de nuestro entorno.
Las áreas de asociación multimodal resultan decisivas para nuestra
capacidad de comunicarnos mediante el lenguaje, utilizar la razón con
el fin de predecir los acontecimientos futuros partiendo de la experiencia
presente, elaborar complejos planes a largo plazo, e imaginar
y crear cosas que nunca han existido. Un ejemplo de este tipo de
planificación es estudiar en la escuela con el fin de entrar más adelante
en la facultad de medicina, realizar luego la residencia y convertirse en
médico. Este capítulo se centra en las áreas corticales responsables de