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388 Neurobiología de los sistemas
cerebelosos. Por tanto, el cerebelo no es tan esencial para el aprendizaje
de muchos movimientos voluntarios como para la modificación
de los reflejos específicos que ya hemos comentado. No obstante,
la disfunción del cerebelo ocasiona una reducción de la calidad y la
uniformidad de las conductas aprendidas.
En conjunto, estos hallazgos indican que, aunque el cerebelo no
es necesario para aprender movimientos voluntarios, interviene en el
proceso de adquisición. Este argumento se apoya también en estudios
de neuroimagen que muestran que determinadas regiones del cerebelo
están activadas durante el aprendizaje de movimientos nuevos. Además,
en los animales la adquisición de conductas complejas se asocia a
una mayor modulación de las células en los núcleos cerebelosos cuando
el animal aprende por primera vez a realizar la tarea correctamente, y
a seguir haciéndolo correctamente en intentos sucesivos.
Probablemente el cerebelo no es un depósito crítico para los registros
de memoria que se establecen durante el aprendizaje de los
movimientos voluntarios. Los experimentos en este campo llevados
a cabo en animales demostraron que los patrones de movimientos
necesarios para desarrollar tareas motoras voluntarias complejas
aprendidas previamente se pueden recordar durante la inactivación
de los núcleos dentado e interpósitos ipsilaterales. Para las conductas
motoras aprendidas que puedan precisar registros de memoria intracerebelosos
no se ha descubierto el mecanismo responsable de establecer
el almacenamiento e incluso la localización de estos cambios, a pesar
de la intensa investigación realizada en esta área. Se ha propuesto que
la información que llega por las fibras trepadoras a las dendritas de
las células de Purkinje puede inducir cambios plásticos que modifican
la capacidad de respuesta de estas neuronas a señales concretas
mediadas por las fibras paralelas. Pero persiste el debate sobre la
relevancia de este mecanismo en condiciones fisiológicas normales.
También hay pruebas de que los núcleos del cerebelo pueden ser un
almacenamiento de determinados tipos de aprendizaje motor, como el
reflejo de parpadeo condicionado clásico, mediante procesos como la
depresión a largo plazo.
En resumen, determinados reflejos no se pueden modificar en
ausencia del cerebelo, y las lesiones de esta estructura alteran la
ejecución de determinadas conductas aprendidas previamente. Esta
estructura desempeña un papel importante en la adquisición de
diversas conductas motoras incluidos movimientos voluntarios difíciles,
aunque la naturaleza de su contribución a este proceso no se ha
caracterizado totalmente. Puede que el cerebelo actúe como almacenamiento
o forme parte de una red de almacenamientos necesarios
para el aprendizaje de determinadas conductas. Pero no se considera
que sea esencial para almacenar engramas establecidos durante el
aprendizaje de movimientos voluntarios complejos. Las investigaciones
actuales también han demostrado que esta estructura interviene en
procesos cognitivos, algunos de los cuales pueden estar relacionados
con aspectos importantes del aprendizaje motor.
Bibliografía e información complementaria
La lista completa está disponible en www.studentconsult.com.