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402 Neurobiología de los sistemas
Figura 28-23. Vías del sistema optocinético.
Reflejo pupilar a la luz (fotomotor)
Además de los cambios en el tamaño pupilar que se producen en
reflejo de la visión de cerca, la pupila también responde a la cantidad
de luz ambiental. Las acciones del iris en ambos ojo se encuentran
vinculadas entre sí, de modo que la luz dirigida a un ojo da lugar a una
constricción pupilar tanto en el ojo iluminado (reflejo directo) como
en el ojo opuesto (reflejo consensual). La pupila cambia de diámetro
con la finalidad de mantener la iluminación de la retina en el rango óptimo
de los fotopigmentos de los receptores. Muchas de las estructuras
implicadas en la vía del reflejo pupilar a la luz son claramente visibles
en una resonancia magnética orientada específicamente siguiendo el
eje longitudinal del nervio óptico (fig. 28-24).
El reflejo pupilar a la luz o fotomotor es un arco que consta de cuatro
neuronas (figs. 28-24 y 28-25). Un grupo de células ganglionares
de la retina que responden de forma lineal a los niveles de luminosidad
proyectan al mesencéfalo por medio del nervio y tracto ópticos. La
decusación de aproximadamente la mitad de estas fibras en el quiasma
óptico es una de las características estructurales responsables del
reflejo consensual. Los axones retinianos terminan en la zona pretectal
a nivel del núcleo pretectal olivar (denominado comúnmente núcleo
pretectal), que a su vez se proyecta bilateralmente hacia el núcleo de
Edinger-Westphal preganglionar, cruzando las fibras que se decusan
por la comisura posterior. Las fibras preganglionares parasimpáticas
procedentes del núcleo de Edinger-Westphal preganglionar salen con
el nervio oculomotor y terminan en el ganglio ciliar. Las fibras posganglionares
alcanzan el iris, donde estimulan el músculo esfínter de
la pupila. La lesión de estas fibras posganglionares produce una pupila
dilatada tónica (síndrome de Adié) en el que el músculo esfínter
muestra hipersensibilidad a los fármacos colinérgicos.
La vía del reflejo fotomotor anteriormente descrita se activa cuando
los conos y los bastones transducen la luz, iniciándose una cascada sináptica
que da lugar a una descarga de potenciales de acción por parte
de las células ganglionares. Así, cuando se ilumina el interior del ojo de
un paciente, no sólo se desencadenan los reflejos pupilares directo y
consensual, sino que el paciente «ve» también la luz por tener intacta
la vía retinogeniculoestriada. Sin embargo, recientemente se ha descrito
la existencia de un proceso alternativo clínicamente importante.
El reflejo fotomotor también puede ser desencadenado por una clase
de células ganglionares que son activadas directamente por la luz, sin
necesidad de la estimulación sináptica de los fotorreceptores. Estas
células ganglionares que contienen melanopsina tienen unos somas
celulares de gran tamaño y unos campos dendríticos muy extensos.
Representan menos del 1 % del total de la población de células ganglionares
de la retina humana y no participan directamente en la
formación de la imagen sensorial visual. Su presencia explica por
qué los individuos con, por ejemplo, retinitis pigmentaria avanzada
conservan el reflejo fotomotor cuando se ilumina el ojo, a pesar de
que no puedan «ver» la luz. El reflejo fotomotor es una herramienta
diagnóstica útil para explorar la función del tronco del encéfalo y de
los nervios craneales (figs. 28-24 y 28-25). Sus lesiones pueden dar
lugar a pérdida del reflejo pupilar directo o consensual o a una asimetría
del tamaño pupilar (anisocoria). Una pupila (o ambas) dilatada,
que no responde (fija) en un paciente inconsciente por un traumatismo
craneal es un signo de gravedad. Por ejemplo, puede indicar que una
lesión expansiva ha desplazado al giro parahipocampal o al uncus contra
el borde del tentorio (hernia tentorial), comprimiendo el tercer
nervio craneal. Las fibras pupilares se localizan superficialmente en
el nervio oculomotor y son particularmente sensibles a la presión. Su
pérdida puede indicar que la compresión del tronco del encéfalo es
inminente.
Una alteración de la retina, del nervio óptico o, en algunos casos,
del quiasma óptico puede ocasionar una respuesta pupilar asimétrica;
Nanz
Globo ocular
Musculo fecto lateral
Nervio óptico
Quiasma óptico
Tracto óptico
Acueducto cerebral
Colículo
Tubérculo mamilar
Fosa interpeduncular
Figura 28-24. Imagen de resonancia magnética potenciada en TI de las estructuras ópticas (nervio, quiasma y tracto] en relación con el hipotálamo y el mesencéfalo.
Compárese con la figura 28-25.