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Capítulo 19
Vías sensitivas viscerales
J.P. Naftel
Receptores sensitivos viscerales-260
Fibras sensitivas viscerales-260
Vía ascendente de las aferencias simpáticas-261
Proyecciones al tálamo-261
Proyecciones a la formación reticular-262
Dolor referido-262
Dolor anginoso-262
Vías de las aferencias parasimpáticas-263
Aferencias parasimpáticas sacras-263
Aferencias parasimpáticas craneales-264
Reflejo barorreceptor-266
Aferencias viscerales al sistema reticular activador-266
El sistema sensitivo somático conduce información de los receptores
sensitivos de la piel, las articulaciones y los músculos esqueléticos que
permiten percibir y responder a estímulos procedentes del medio
externo o de la postura o el movimiento del cuerpo. En paralelo
con las vías somatosensitivas hay fibras que transportan información
sobre el estado de los órganos viscerales. Esta información permite al
organismo mantener la homeostasis mediante respuestas adecuadas
a los cambios del medio interno.
RECEPTORES SENSITIVOS VISCERALES
Los receptores sensitivos viscerales pueden clasificarse en nociceptores
y receptores fisiológicos (tabla 19-1). Los nociceptores de las visceras
son las terminaciones nerviosas libres de las fibras A8 y C que
se encuentran en el corazón y en los aparatos respiratorio, digestivo y
urogenital (tabla 19-1). Estos receptores responden a estímulos que
tienen la posibilidad de dañar el tejido o a estímulos que se deben a
la presencia de tejido dañado. Por ejemplo, los estímulos mecánicos
intensos (como la excesiva distensión o la tracción), la isquemia y
compuestos endógenos (como la bradicinina, las prostaglandinas y
los iones de hidrógeno y de potasio) pueden activar los nociceptores
viscerales y producir dolor. Estos receptores indican los cambios en
las estructuras viscerales que se producen a consecuencia de procesos
patológicos, como la isquemia miocárdica o la apendicitis, o situaciones
benignas, como los cólicos gastrointestinales o la sensación
de distensión abdominal. Muchas veces el dolor visceral se describe
como difuso y difícil de localizar, y con frecuencia es referido a una
localización corporal somática suprayacente (como se comenta más
adelante en este mismo capítulo).
Los receptores fisiológicos responden a estímulos inocuos y controlan
continuamente el funcionamiento de las estructuras viscerales.
Estos receptores median también reflejos viscerales normales, como
el reflejo barorreceptor. Son ejemplos de receptores fisiológicos 1) los
mecanorreceptores de adaptación rápida, 2) los mecanorreceptores
de adaptación lenta y 3) diversos tipos de receptores especializados.
Los mecanorreceptores de adaptación rápida (tabla 19-1) informan
de la aparición de fenómenos dinámicos, como el movimiento
o los cambios bruscos de presión. Esta clase de receptores están presentes
en órganos de las cavidades torácica, abdominal y pélvica. En la
cavidad torácica están representados por las terminaciones nerviosas
libres que existen en los epitelios de las vías respiratorias pulmonares.
Como estas terminaciones nerviosas son sensibles a la presencia de
partículas inhaladas, se las conoce como receptores de la tos. El tamaño
y la localización de los mecanorreceptores de adaptación rápida de
las cavidades abdominal y pélvica son muy diversos, y pueden tener
cápsula o no. El principal ejemplo de mecanorreceptor de adaptación
rápida es el corpúsculo de Pacini.
Los mecanorreceptores de adaptación lenta (tabla 19-1) informan
de la presencia de distensión o tensión en el seno de una estructura
visceral. Estos receptores, que habitualmente no tienen cápsula, se
encuentran en las capas de músculo liso de las vías aéreas pulmonares y
de las visceras huecas abdominales y pélvicas. Proporcionan los brazos
aferentes de algunos reflejos viscerales, por ejemplo de los reflejos de
vaciado del recto o de la vejiga. Los mecanorreceptores de adaptación
lenta también son esenciales para la percepción de plenitud en ciertas
visceras, como el estómago o la vejiga.
Determinados receptores especializados (tabla 19-1) son exclusivos
del sistema viscerosensitivo. Son los barorreceptores, quimiorreceptores,
osmorreceptores y receptores térmicos internos. Se encuentran
barorreceptores (fig. 19-L4) en las paredes del arco aórtico y del seno
carotídeo, y responden al aumento o a la disminución rápida de la
presión arterial. Para que los barorreceptores lleven a cabo esta tarea
de manera eficaz, la presión arterial debe estar comprendida entre 30
y 150 mmHg. Los quimiorreceptores (fig. 19-1B) se encuentran en
unas estructuras denominadas cuerpos carotídeos (en la bifurcación
de la arteria carótida común) y en los cuerpos aórticos (en el arco
aórtico) y se activan por las variaciones de la composición de la sangre
arterial, como los cambios de presión parcial de oxígeno y de dióxido
de carbono, y del pH.
En el hipotálamo existen otros receptores viscerales especializados:
quimiorreceptores, osmorreceptores y receptores térmicos
internos, que se activan por cambios bioquímicos o de osmolaridad
de la sangre, o por cambios de la temperatura de la sangre que circula
por el hipotálamo. Se considera que las neuronas del hipotálamo que
responden a estos cambios alterando sus tasas de activación son las
células «receptoras».
FIBRAS SENSITIVAS VISCERALES
Tradicionalmente se ha considerado que las divisiones simpática
y parasimpática del sistema nervioso vegetativo (visceromotor)
(v. cap. 29) sólo están formadas por fibras visceromotoras (eferentes
viscerales [EV]). Estas fibras viajan por nervios simpáticos (como
los nervios esplácnicos y cardíacos) o por nervios parasimpáticos
(como los nervios vago y pélvicos). Pero estos nervios simpáticos y
parasimpáticos también contienen libras viscerosensitivas (aferentes
viscerales [AV]) que intervienen en muchas funciones importantes.
En este capítulo, los términos «aferente simpático» y «aferente parasimpático»
se emplean para describir las fibras viscerosensitivas
contenidas en los nervios simpáticos y parasimpáticos, respectivamente.
Además de su concisión, este tipo de descripción sigue la
terminología introducida por Langley, un pionero en los estudios del
sistema nervioso vegetativo.
Las fibras aferentes viscerales tienden a predominar en los nervios
parasimpáticos y a ser comparativamente escasas en los simpáticos.
Por ejemplo, más del 80% de las fibras del nervio vago (un nervio
parasimpático) son viscerosensitivas, mientras que menos del 20% del
nervio esplácnico mayor (que es simpático) son aferentes viscerales.
La mayor parte de las fibras aferentes viscerales (90%; simpáticas y
parasimpáticas) son amielínicas o poco mielinizadas, por lo que se
trata de fibras de conducción lenta.
260 2014. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos