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264 Neurobiología de los sistemas
Figura 19-6. Vías que median el dolor cardíaco y circuitos por los que el dolor cardíaco puede ser referido a regiones de la superficie de la pared del cuerpo.
preganglionares EV que se originan en estos segmentos. Estas fibras
parasimpáticas sensitivas primarias atraviesan los nervios pélvicos,
entran en los nervios espinales y tienen sus somas celulares en los
ganglios de las raíces posteriores de S2 a S4 (fig. 19-7). Muchas de
las prolongaciones centrales cruzan a continuación la raíz posterior
para entrar en la médula espinal. Pero muchas otras prolongaciones
centrales, conocidas como fibras recurrentes, entran en la médula
espinal atravesando la raíz anterior (fig. 19-7).
Una vez en la médula, estas fibras sensitivas viscerales terminan
en el asta posterior en la vecindad inmediata de las motoneuronas
preganglionares eferentes viscerales. Las células del asta posterior
transportan información sobre la distensión de la vejiga o del intestino
(la sensación de «plenitud») al núcleo VPL a través del SAL y de
las vías espinorreticulares que ya hemos descrito y, a continuación,
atravesando este núcleo talámico, llegan al córtex insular y opercular
parietal (figs. 19-3 y 19-6). De esta forma la vejiga llena se percibe
y se interpreta como tal. La información ascendente desde las visceras
pélvicas también se deriva hacia el hipotálamo para el inicio de
reflejos vegetativos supraespinales. Los grupos de células EV de S2 a
S4 que reciben aferencias sensitivas viscerales dan origen a los axones
preganglionares parasimpáticos que hacen sinapsis en las neuronas posganglionares
que se localizan en las visceras pélvicas (fig. 19-7). Esta
relación entre fibras sensitivas viscerales y los grupos de células EV a
los que envían proyecciones forma la base de los reflejos vegetativos
medulares.
Aferencias parasimpáticas craneales
Los nervios craneales III, VII, IX y X contienen fibras de motoneuronas
parasimpáticas preganglionares EV Pero sólo los nervios craneales
VII, IX y X tienen ganglios sensitivos. De ellos, únicamente los
nervios craneales IX (glosofaríngeo) y X (vago) poseen un número
importante de fibras aferentes parasimpáticas.
Las fibras aferentes viscerales que viajan por el nervio glosofaríngeo
se originan principalmente en los quimiorreceptores del cuerpo carotídeo
y en los barorreceptores de la pared del seno carotídeo (fig. 19-8).
Además, el nervio craneal IX también transporta información nociceptiva
y táctil desde la orofaringe (la zona general de las tonsilas
palatinas). Estas fibras sensitivas forman el brazo aferente del reflejo
del vómito.
El cuerpo carotídeo está compuesto por elementos neurales especializados,
los quimiorreceptores, y está inervado por ramas viscerosensitivas
del nervio glosofaríngeo. Dentro del cuerpo carotídeo, estos
quimiorreceptores se localizan cerca de una red de capilares fenestrados.
Por ello responden a cambios de la presión parcial de oxígeno
y de dióxido de carbono arteriales, al pH sanguíneo y a fármacos. Los
barorreceptores carotídeos se localizan en la pared del seno carotídeo
y responden a los cambios bruscos de la presión arterial (fig. 19-8). El
arco aórtico también contiene quimiorreceptores y barorreceptores de
estructura y función similares a las que se encuentran en el cuerpo y
el seno carotídeos. No obstante, estos receptores especializados están
inervados por ramos aórticos o cardíacos del nervio vago.