Les bamakois diplômés de Paris

Être marié permet d’alléger le poids de la dette, être père permet d’amorcer un
nouveau cycle en endettant à son tour les autres et bénéficier, par conséquent, de leur
solidarité ultérieure 1 . Encore faut-il être économiquement en mesure d’y parvenir.
La seconde remarque renvoie au thème du choix du conjoint. Dans le discours
mes interlocuteurs, l’union d’un homme et d’une femme est largement soumise aux
contraintes de la communauté familiale 2 . « C’est une question d’intérêt » - pour
reprendre les termes de Demba. Un léger détour par la pratique de la dot va
permettre d’illustrer ce point. Dans les sociétés ouest-africaines, elle désigne « les
modalités des transferts de biens ou d’argent […] qui vont de la famille du fiancé vers
la famille de la promise 3 », ce que Jack Goody et Stanley Tambiah ont nommé « le
prix de la fiancée 4 » :
tel-00708235, version 1 - 14 Jun 2012
« Quand tu te maries, la fille t’appartient. Ça veut dire que tu en es
responsable, que tu te dois de t’occuper d’elle. C’est un devoir. Mais pour
qu’elle t’appartienne, tu es obligé de donner à sa famille... Ça peut être du
bétail, de l’argent ou des vêtements… En tous cas, la cola 5 est obligatoire.
Une fois que la fille est mariée elle n’est plus sous la responsabilité de sa
famille, elle est sous la responsabilité de la famille du mari. [La dot], ça se
négocie avec les parents de la fille, souvent tu négocies moins que ce que les
parents de la fille veulent. […] Quand je me suis marié en 2009 à Bamako,
j’ai donné de la cola et de l’argent. La dot, c’est un don que tu fais à la famille
de la fille. » Ibrahim.
La dot inclut la famille dans le projet d’union. Les parents ne sont donc pas de
simples spectateurs en ce qui concerne la formation du couple. Dans certains cas, ils
peuvent exercer un véritable pouvoir de décision sur les alliances de leurs enfants :
1 Op.cit., Marie, 2002, p. 216.
2 Contrairement à une idée répandue, il faut savoir que le modèle d’union prédominant au Mali – qui
est celui des enquêtés - est la monogamie. Le taux de polygamie national (rapport des hommes en
union polygame sur l’ensemble des hommes mariés) est estimé à 28% et « ce taux diminue lorsque le
niveau d’instruction augmente ». À Bamako, il est estimé à 15% d’après le Ministère de l’Économie, de
l’Industrie et du Commerce, la Direction Nationale de la Statistique et de l’Informatique (MEIC/
DNSI), et la Cellule de Planification et de Statistique du Ministère de la Santé (CPS/MS), Enquête
Démographique et de Santé du Mali 2006, Bamako, EDSM-IV, 2007, p.120.
3 Pierre Bonte, Michel Izard, Dictionnaire de l’ethnologie et de l’anthropologie, PUF, [1991], 2002,
p.445.
4 Jack Goody, Stanley Jeyaraja Tambiah, Bridewealth and Dowry, Cambridge, Cambridge University
Press, 1973.
5 La noix cola, fruit du colatier, est un produit de consommation courante en Afrique de l’Ouest.
Réservée aux adultes, hommes ou femmes, elle est le symbole des grands évènements religieux ou
familiaux : mariage, naissance, décès.
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