Les bamakois diplômés de Paris

[Paris, le 22.06.05] Installés au « Bon Pêcheur » - café situé à Châtelet -,
Mamadou et moi évoquons la signification des noms de famille en Afrique de
l’Ouest. M’invitant à prendre des notes, il sort son téléphone portable et
parcourt son répertoire. À chaque prénom, il associe un nom de famille, au
nom de famille, une région du Mali, à cette région une ethnie : « Camara,
région de Kayes, Malinké ; Doucouré, région de Kayes, Sarakolé ; Sangara,
région de Mopti, Peul, etc. »
tel-00708235, version 1 - 14 Jun 2012
Très schématiquement, le patronyme renvoie – au moins - à trois groupes de
référence imbriqués. Au niveau le plus restreint, il désigne le groupe domestique,
c’est-à-dire les membres familiaux partageant le même « espace de vie » (Amadou)
nommé ailleurs « maison familiale ». Le groupe domestique « est alors conçu
comme l’unité fondamentale de structure de parentage 1 .»
Au niveau intermédiaire, le patronyme est associé à un clan qui constitue le
groupe de parenté le plus large. Il désigne l’ensemble des descendants se réclamant
d’un ancêtre commun et portant le même « diamu ». C’est ici – me semble-t-il - que
le critère géographique entre en jeu. De manière générale, il indique le territoire du
« fondateur » du clan d’origine 2 .
Au niveau le plus large, le patronyme est associé à un groupe plus
vaste réunissant plusieurs clans : l’ethnie. Par exemple, l’ethnie Malinké comprend
indifféremment les Camara, les Tounkara, les Kamissoko, les Dembélé, les Konaté,
les Keïta.
« Ainsi, dans le sens « crescendo », nous aurions : la famille – le clan –
l’ethnie » 3 . Dès lors, on comprend pourquoi le patronyme est un élément primordial
de la présentation de soi : il signale l’appartenance de l’individu à un collectif familial
et ethnique. Mais il faut également avoir à l’esprit que délivrer son nom de famille est
une pratique très banale, une sorte d’« acte-reflexe » dans la façon d’entrer en contact
avec autrui. Prenons pour exemple Yaya qui, de « retour du bled », évoque sa
rencontre avec une fille :
1 Diango Cissé, Structures des Malinkés de Kita, Bamako, Editions populaires de Bamako, Hier, 1970,
p. 64.
2
Pour prendre un exemple parmi les plus célèbres au Mali, Soundiata Keita (1190 – 1255) - empereur
du Mali et chef du clan Keïta – conquît la ville de Kita au XIIIème siècle. Il procéda alors « au partage
de ce que les Malinkés estimaient être le “Monde“. Lors de ce partage, Soundiata réserva à son propre
clan, celui des Keita-Mansaren, le pays béni de Kita […] » [Op.cit., Diango Cissé, 1970, p. 19]. Ainsi, les
familles Keita originaire de Kita se réclament-elles du clan de Soundiata Keita, leur ancêtre commun.
3 Ibid., p. 71.
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