Les bamakois diplômés de Paris

limite du savoir du chercheur, de sa participation, de ce qu’il lui est possible de voir
ou d’entendre - ni neutre – puisque l’observateur ne peut pas laisser inchangé ce qui
est observé.
Toujours est-il que les perturbations induites par la présence de l’ethnographe
ont une pertinence sociologique, « ne serait-ce que parce qu’[elles] disent quelque
chose de l’ordre qu’[elles] dérangent 1 ». Il s’agit donc d’utiliser la perturbation à des
fins de connaissance. Prenons un exemple.
Nous sommes dans le XIVe arrondissement de Paris, au début de l’enquête. Je
suis invité à déjeuner chez Youssouf pour la première fois :
tel-00708235, version 1 - 14 Jun 2012
[Paris, le 12.01.05] La compagne de Youssouf dépose le plat unique au
centre de la table autour de laquelle sont installés Youssouf, son fils unique et
moi-même. Pas de couverts, ni d’assiettes, chacun plonge sa main dans le plat
unique placé au centre de la table. J’imite alors mes compagnons de repas. À
peine ai-je eu le temps de toucher la nourriture que je reçois une tape sur la
main. Souriant, Youssouf m’explique son geste : « Jamais de la main gauche,
toujours de la main droite ». Ma « gaucherie » n’a pas manqué de faire rire
l’assemblée, surtout son fils.
Cette scène montre que l’ethnographe passe par l’apprentissage d’un code de
savoir vivre. La « tape sur la main » n’est ni plus ni moins qu’un rappel à la norme.
Par ce geste, Youssouf me signale la transgression d’une règle à observer durant le
repas : manger de la main droite, c’est se tenir correctement à table. De cet exemple,
il faut retenir que les réactions et les remarques des enquêtés - sur ce qu’il convient
de faire ou de ne pas faire, de dire ou de ne pas dire - sont des indices précieux pour
comprendre et se familiariser au monde social étudié.
Cependant, exploiter les perturbations à des fins de connaissance peut très vite
trouver ses limites : celles de n’avoir accès qu’à des formes théâtralisées des manières
d’être des personnages de l’enquête. C’est la raison pour laquelle il m’a fallu, non plus
« jouer » des effets de perturbation, mais tenter de les réduire.
1 Op.Cit.. Schwartz, 1993, p. 276.
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