cartea a doua

ogate. Spaima ce răspândeau nu se mărginea la mare; oraşele îşi
închideau porţile şi-şi trimiteau oamenii valizi noaptea pe
metereze, ca să vegheze. Comerţul era ca şi paralizat.
Unde se aflau piraţii acum? La întrebarea aceasta, foarte
importantă pentm Arrius, primi răspuns îndată.
Inamicul jefuise nu demult Hephaestia pe Insula Lemnos,
apoi se îndreptase spre grupul insulelor thessaliene şi, după ştirile
cele mai noi, dispăruse în cele din urmă prin golfurile dintre
Eubeea şi Elada.
Astfel era raportul.
Spectacolul rar, de a vedea plutind o sută de galere strânse
într-o escadră, atrăsese pe locuitorii insulei pe dealuri. Sosiră
tocmai la timp, ca să vadă cum vasele dinainte luară deodată
direcţia spre nord; celelalte urmară, şi într-o coloană de vâsle,
făcură o întorsătură în punctul acesta. Vestea despre expediţiile de
pradă ale,piraţilor sosise şi aici, şi cei mai rezonabili dintre
locuitori prinseră curaj nou şi erau recunoscători romanilor. Ceea
ce întreprindea) Roma cu mână tare, ducea şi la bun sfârşit
întotdeauna. Ca recompensă pentru dările pe care le pretindea, le
oferea ocrotire şi siguranţă.
Tribunul era mai mult decât mulţumit că aflase mişcările
inamicului, şi-şi fericea norocul. Nu numai că primise veşti repezi
şi sigure, dar îl ştia acum pe inamic în ape în care nimicirea lui era
sigură. Cunoştea bine stricăciunile pe care era în stare să le facă şi
o singură galeră pe întinsul mărilor mediteraneene, precum şi
greutăţile de a urmări şi pune mâna pe acele galere. Dar tocmai
printr-aceasta, meritul lui devenea şi mai mare, dacă reuşea să pună
capăt bântuirii piraţilor.
Dacă cititorul va lua o hartă a Greciei şi a Mării Egee, va
vedea că Insula Eubeea stă ca un val de apărare spre Asia, în faţa
clasicului ţărm, şi că un canal, de vreo 120 de mile în lungime şi
abia de opt mile în lăţime, trece printre insulă şi ţărm. Intrarea de la
nord a servit odinioară flotei lui Xerxe şi oferea acum intrare
îndrăzneţilor piraţi din Euxin. Oraşele din golfurile Pelasg şi Melic
erau bogate şi ademeneau spre pradă. După chibzuire bună, Arrius
ajunse la concluzia că piraţii se adăpostiseră undeva sub
Termopile. Folosindu-se de ocazia favorabilă, hotărî să-i
120