cartea a doua

Messala ar fi găsit desigur aprobare cu expunerea lui; căci era cu
totul conformă spiritului din vremea aceea. Pentru tânărul evreu
însă era ceva nou, căci prea se depărta de la felul de vorbă solemn
cu care era obişnuit. El mai făcea apoi parte dintr-un popor, ale
cărui fel de gândire, legi şi obiceiuri excludeau cu totul satira şi
gluma; nu ne vom mira deci, dacă întâmpină vorbele prietenului
său cu sentimente amestecate; un moment revoltat, apoi iar
nesigur, cum trebuia să-l înţeleagă. Aroganţa lui trebui să-l
rănească chiar de la început şi îl durea cu cât îl asculta mai mult. În
astfel de cazuri, mânia ne este aproape, oricui; la tovarăşul său,
tânărul roman o mai deşteptase şi în altfel. La Evreii din epoca
irodiană, patriotismul devenise o patimă uşor de aţâţat, atât de
împletită cu istoria, religia şi chiar cu Dumnezeul lor, încât o
batjocură o făcea numaidecât să izbucnească. Vom spune deci
adevărul afirmând că vorbele lui Messala l-au atins dureros pe
amicul său, în cele din urmă; totuşi, îşi dădu silinţa să zâmbească
răspunzând:
— Sunt, după cum am auzit, oameni în stare de a-şi lua în
glumă viitorul; tu mă convingi, Messala, pe mine, că eu nu fac
parte dintre aceia.
Romanul se uită la el cu atenţie; apoi răspunse:
— Pentru ce oare adevărul n-ar putea fi îmbrăcat într-o
glumă, tot atât de bine ca şi într-o comparaţie? Într-una din zile,
Fulvia cea mare s-a dus cu altele la pescuit; ea singură a prins mai
mult peşte decât toţi ceilalţi la un loc. Se zicea că asta era din cauză
că avea undiţele daurite.
— Vasăzică n-ai vorbit numai în glumă?
— Văd, Judah al meu, că nu ţi-am oferit încă destul,
răspunse romanul cu voiciune, pe când ochii îi scânteiau. Când voi
fi eu prefect şi voi avea Iudeea în mână, ca să mă îmbogăţesc,
atunci... am să te fac mare preot.
Plin de mânie se întoarse evreul să se depărteze.
— Rămâi, îi zise Messala. Celălalt se opri, nehotărât.
— Pe zei! Judah, cum arde soarele! exclamă patricianul,
observând agitarea prietenului său. Să căutăm un loc mai umbros.
Judah răspunse cu răceală.
— Va fi mai bine să ne despărţim. Eu am căutat un prieten şi
71