cartea a doua

Vrednicul om răspunse zâmbind:
— Dacă vrei să urmezi exemplul altora care vizitează
dumbrava pentru întâia oară, trebuie mai întâi să-ţi întrebi viitorul.
— Viitorul meu, zici? Lucrul are într-însul ceva păgânesc,
totuşi să mergem mai întâi la Zeiţă.
— Nu, fiu al lui Arrius, aceşti slujitori ai lui Apollo au o
metodă mai bună decât cea cunoscută. În loc de o convorbire cu o
Pythia sau cu o Sibilă, îţi vând o foaie de papirus proaspăt scrisă.
Această foaie trebuie s-o înmoi în apa unui anumit izvor; atunci va
ieşi la iveală un vers, din care-ţi vei putea citi viitoml.
Expresia de nerăbdare dispăru de pe faţa lui Ben Hur.
— Sunt oameni, – zise întunecat –, care n-au să se
îngrijoreze de viitorul lor.
— Vrei dar mai bine să mergi la temple?
— Templele sunt greceşti, nu-i aşa?
— Arhitectura lor se numeşte aşa.
— Elenii au fost meşteri ai faimosului în artă; dar în
arhitectură ei jertfesc varietatea pentru frumuseţea rigidă. Toate
templele lor se aseamănă. Cum se numeşte izvorul?
— Castalia.
— O! e cunoscut în toată lumea! Să mergem acolo.
Pe drumul într-acolo, Malluch observă pe însoţitorul lui şi
văzu, că cel puţin pentru moment, buna dispoziţie îi dispăruse.
Trecătorilor nu le mai dădea nicio atenţie; pentru multele frumuseţi
ce întâmpinară în cale, n-avu niciun cuvânt de admiraţie, mergea
tăcut, chiar posomorât.
În realitate, era revederea lui Messala care îl făcea gânditor.
Îi venea, ca şi când n-ar fi trecut mai mult de un ceas de când mâini
puternice l-au smuls de lângă mama lui, nu mai mult de un ceas de
când romanii puseseră sigilii pe casa tatălui său. Recapitulă încă o
dată în minte, cum în timpul mizerabilei lui vieţi de pe galere –
dacă viaţă s-a putut numi – afară de munca lui, puţin altceva îi
rămânea de făcut, decât să viseze răzbunare – şi Messala era
centrul tuturor acestor vise. Pentru Gratus, obişnuia el să-şi zică,
poate mai încăpea o scuză – pentru Messala niciodată. Şi pentru ca
să se întărească în hotărârea lui, îşi repeta din când în când: Cine
n-a pus mărturie pentru mine – cine şi-a bătut joc de mine şi a
175