cartea a doua

tăcură, căci fiecare voia să-i lase celuilalt întâietatea ce ar fi
însemnat un ordin. Când, în sfârşit, pauza începu să devină
penibilă, Ben Hur înaintă, luă politicos scăunelul din mâinile ei, şi
îl puse înaintea jilţului la picioarele negustorului.
— Aici vreau să stau, zise.
Ochii i se întâlniră cu ai ei, dar numai un moment; totuşi s-au
înţeles. El văzu recunoştinţa ei, ea mărinimia şi indulgenţa lui.
Simonide se plecă în semn de recunoştinţă.
— Estera, copila mea, adu-mi hârtiile, zise respirând uşurat.
Ea se duse la unul din rafturile din zid, scoase de acolo un sul
de pergament şi i-l aduse.
— Ai spus un cuvânt bun, fiule al lui Hur, începu Simonide,
desfăcând coala. Să ne înţelegem reciproc. Aşteptându-mă la
această dorinţă, pe care aş fi exprimat-o chiar eu, dacă te-ai fi
codit, eu am redactat aici un raport care conţine tot ce e necesar
înţelegerii dorite. După cum văd eu, vin aici în considerare două
puncte: mai întâi averea, şi apoi raporturile dintre noi. Raportul se
ocupă cu de-amănuntul de amândouă chestiunile acestea. Vrei să-l
citeşti acum?
Ben Hur îi luă hârtiile din mână, dar se uită la Ilderim.
— Nu, zise Simonide, şeicul n-are să obiecteze nimica.
Socoteala pe care o vei găsi în raport, e de aşa natură, încât cere un
martor. La sfârşitul raportului, unde de obicei iscălesc martorii, vei
găsi, când vei ajunge până acolo, semnat numele „Ilderim şeic”. El
ştie totul. Ţi-e prieten. Tot ce mi-a fost mie, îţi va fi şi ţie.
Simonide, plecându-se prietenos, se uită la arab, care răspunzând
plecăciunii, grăi serios: „Aşa este cum spui tu”.
Ben Hur răspunse: „Am cunoscut şi până acum marele preţ
al prieteniei lui, şi îmi rămâne încă, să mă arăt vrednic de ea”. Apoi
continuă:
— Mai pe urmă, Simonide, am să citesc hârtiile acestea cu
de-amănuntul; acum ia-le, şi dacă nu te oboseşte prea mult, spunemi
numai conţinutul lor de căpetenie.
Simonide reluă sulul.
— Aici, Estera, stai lângă mine şi ia colile în mână, ca să nu
se încurce.
Ea îşi luă locul lângă jilţul lui şi-i cuprinse uşor umerii cu
271