cartea a doua

neaţa cântăreţii din Antiohia, ca să-şi repare răsunetul glasului,
răspunde negustorul cu voce nazală şi tânguitoare.
— Vocea cântăreţilor din Antiohia e aspră ca şi vântul de la
Marea Caspică. Tu o venerezi pe Afrodita şi eu de asemenea, cum
dovedeşte cununa de mirt pe care o port. Vezi cingătoarea asta? E
un dar al puternicei Salome.
— Sora regelui! exclamă cipriotul cu o nouă închinăciune.
— Şi de un gust regesc şi înţelepciune divină. De ce nu? Are
chiar mai multă fire grecească decât regele. Dar dejunul meu!
Iată-ţi banii, aramă roşie din Cipru. Dă-mi struguri şi...
— Vrei şi curmale?
— Nu; nu sunt arab.
— Nici smochine?
— Vrei să mă faci evreu? Nu; numai struguri. Niciodată nu
s-au amestecat ape atât de dulci, ca sângele grecului cu sângele
strugurelui.
Deosebit de vie e mişcarea pe strada ce duce la Ioppe.
Întâlnim acolo un om care păşeşte încet, cu capul în pământ; din
când în când încrucişează braţele peste piept şi ridică ochii la cer.
Numai în Ierusalim se pot vedea astfel de apariţii. E Fariseul,
membru al acelei secte religioase şi în acelaşi timp partid politie, a
căror ipocrizie şi influenţă avea să arunce în curând lumea în jale.
Dacă ne întoarcem privirea de la Fariseu, dăm cu ochii de
mai multe persoane care sunt în mulţimea pestriţă. Mai întâi un om
nobil, cu faţa albă, sănătoasă, cu ochi negri scânteietori, cu barba
fluturând, cu îmbrăcămintea preţioasă, potrivită anotimpului.
Poartă un toiag şi un sigiliu mare de aur îi atârnă la gât. Mai mulţi
servitori îl însoţesc; poartă o sabie scurtă la brâu. Dacă l-am întreba
pe negustorul de poame despre acest străin, ne-ar spune că e un
evreu, una din căpeteniile oraşului, care a călătorit mult, şi ştie să
facă deosebirea dintre strugurii sirieni şi acei ciprioţi.
Aici era reprezentat Ierusalimul, cu toate seminţiile lui Israel,
cu toate sectele, partidele religioase şi sociale, amestecaţi cu
aventurierii de tot felul, care se împărtăşeau de banchetele şi
serbările lui Irod, apoi popoarele de la Marea Mediterană,
subjugate de Cezar.
Într-una din zile, un rege evreu, în haine preoţeşti, intră în
28