cartea a doua

sufletească ce-l cuprinse, el nu fu în stare să ia o hotărâre. În
învălmăşeala luptei lăuntrice, el îşi ascunse faţa în mâini, fără să
dea vreun răspuns oamenilor săi.
— Vino, te aşteptăm, îi strigă Simonide a treia oară.
Fără voie, el se apropie de scaunul invalidului şi păşi,
posomorât, între el şi litiera în care şedea Estera. Ca şi Baltazar, şi
cei trei magi ai deşertului odinioară, se simţi mânat de o putere
supraomenească.
CAPITOLUL X
Când mica societate, – Baltazar, Simonide, Ben Hur, Estera
şi doi dintre tinerii galileeni, rămaşi credincioşi –, sosiră la locul
crucificării, Ben Hur era în fruntea lor. Cum răzbise prin mulţime,
făcând loc litierei şi bătrânului invalid, purtat de servitori, singur
nu ştia. Era inconştient şi neputincios ca un copil. Martor al unei
crime, făptuite din neînţeleasa voinţă a Celui de Sus!
Ben Hur se opri deodată în faţa unui mal, deasupra căruia se
ridica platoul crucificării. Tovarăşii lui se opriră şi ei.
O colină rotundă, ca o căpăţână cheală, uscată şi prăfuită,
împrejmuită de un zid viu de oameni. Om lângă om se ridicau,
întindeau gâturile să vadă. Zidul de oameni era ţinut în frâu, din
toate părţile, de câteva cordoane de soldaţi romani, care respingeau
fără milă pe năvălitori. Un căpitan ordona severitate. Colina se
numea în limba veche ebraică: Golgota. Latinii i-au zis: Calvaria.
Ben Hur, uitându-se împrejur, nu văzu pământ, verdeaţă,
copac ori vreun tufiş, ci văzu numai o mare de capete negre sau
blonde, cu ochii strălucitori, cu feţele înroşite de emoţie. Trei
milioane de oameni agitaţi de curiozitate cu inimile pline de ură
pentru Acela care-i iubise pe toţi, care le făcuse bine şi care se
jertfise pentru ei, se ducea acum la moarte pentru ei!
Ben Hur aruncă doar o privire asupra acestei mulţimi. Ochii
lui se opriră sus, în vârful colinei, unde, lângă demnitari, în
mijlocul preoţilor cu ţinuta lor trufaşă, îngâmfată, sta trist şi smerit
Nazarineanul. Un soldat cinic îi pusese un baston în mână.
Chipurile, lângă coroana de spini, să aibă şi sceptrul! Un uragan de
413