cartea a doua

noastră; tu te-ai dus la Roma; te-am văzut plecând şi am plâns, căci
te iubeam. Anii au trecut. Te întorci cultivat, om de lume, nu
glumesc! Şi totuşi aş dori să fii acelaşi Messala, de care m-am
despărţit atunci.
Nările batjocoritorului tremurară, şi zise, mai rar:
— Nu, nu; nu Ganymedes, un oracol, Judah al meu! Câteva
ore de instrucţie cu învăţătorul meu de retorică în For, şi Delphi te
va primi ca pe însuşi Apollo. La sunetul sărbătoresc al vocii tale,
Pythia se va coborî la tine cu cununa ei. Serios, prietene: întrucât
n-aş fi eu acelaşi Messala, care s-a despărţit atunci de tine? Un
mare filosof a spus: Mai înainte de-a răspunde adversarului tău,
caută să-l cunoşti. Lasă-mă deci să înţeleg.
Privirile ironice îl făcură pe tânăr să roşească iar; totuşi
răspunse cu tărie:
— Cum văd, ai folosit bine ocaziile ce ţi s-au prezentat; de la
învăţătorii tăi ai deprins multe cunoştinţe şi o purtare distinsă.
Vorbeşti cu destoinicia unui maestru în retorică; dar în vorbele tale
sunt ghimpi. Messala al meu nu cunoştea acest venin, când ne-am
despărţit; pentru nimic în lume el n-ar fi ofensat sentimentele unui
prieten.
Romanul zâmbi ca de o linguşire, şi dădu capul cu mândrie
înapoi.
— O solemnul meu Judah, aici nu suntem în Dodona sau la
Delphi. Lasă la o parte oracolele şi vorbeşte lămurit. Cu ce te-am
ofensat eu?
Celălalt oftă adânc şi răspunse, prinzând şnururile hainei
sale:
— În aceşti cinci ani am învăţat şi eu ceva. Hillel nu se poate
măsura cu logicienii tăi, iar Simeon şi Şammai desigur că nu ajung
la învăţătorii tăi din For. Învăţăturile lor însă nu merg pe căi oprite;
cine stă ascultând la picioarele lor, se ridică îmbogăţit în cunoştinţa
despre Dumnezeu şi a legilor lui Israel. Rodul acestei cunoştinţe e
iubire şi respect faţă de tot ce e în legătură cu ea. Cercetarea şcolii
înalte şi instrucţia pe care am primit-o acolo, m-au învăţat că
Iudeea nu mai e astăzi ceea ce a fost odinioară. Eu cunosc
deosebirea dintre un regat independent şi o biată provincie cum e
Iudeea. Aş fi mai păcătos şi mai de dispreţuit decât un samaritean,
68