cartea a doua

putea de încântare, îşi reluă îmbrăcămintea evreiască şi se îndreptă
cu Malluch spre dumbravă.
Vorbiră împreună cu voiciune, mai mult despre lucruri
neimportante. Dar totuşi o parte a convorbirii merită să fie redată.
Ben Hur vorbea:
— Am să-ţi dau, îi zise, o însărcinare în ce priveşte bagajul
meu din hanul de dincoace de râu, la podul Seleucizilor. Să mi-l
aduci azi, dacă poţi. Şi, bunule Malluch, dacă nu-ţi dau o corvoadă
prea grea...
Malluch se grăbi să-l asigure că era gata să-l servească.
— Îţi mulţumesc, Malluch, îţi mulţumesc, zise Ben Hur. Te
cred pe cuvânt. Suntem doar fraţi ai aceleiaşi vechi seminţii şi
inamicul este un roman. Mai întâi aşadar, fiindcă eşti un om
priceput în afaceri, ceea ce mă tem că şeicul Ilderim nu este...
— Arabii nu prea sunt, întrerupse Malluch serios.
— Nu, nu contest şiretenia lor, Malluch. Tocmai de aceea e
bine să fii prevăzător faţă de ei. Ca să evităm orice erori sau
împiedicări cu privire la alergări, mi-ar servi drept mare linişte de
ai vrea să te duci la direcţia hipodromului şi să vezi dacă şeicul a
îndeplinit toate condiţiunile prealabile în chip exact. Dacă-ţi va fi
posibil să dobândeşti o copie a regulilor, mi-ai face un mare
serviciu. Aş dori să cunosc culorile ce va trebui să port şi mai cu
seamă numărul locului ce va trebui să ocup la începutul alergării.
Dacă va fi lângă acel al lui Messala, fie la dreapta fie la stânga, e
bine; dacă nu, încearcă să se facă o schimbare, aşa ca să ajung
lângă roman. Ai memorie bună, Malluch?
— M-a înşelat uneori, fiule al lui Arrius, dar niciodată când
i-a venit într-ajutor inima, ca acum.
— Voi cuteza deci să te mai importunez cu o însărcinare.
Am observat ieri că Messala e mândru de carul lui, şi are dreptate,
căci cel mai bun al împăratului nu poate să-l întreacă. N-ai putea
să-i găseşti splendoarea drept pretext ca să te convingi dacă e uşor
sau greu? Aş vrea foarte să-i ştiu măsura şi greutatea exactă – şi,
Malluch, dacă încercările tale n-ar reuşi în celelalte privinţe,
informează-te cel puţin despre înălţimea exactă la care îi stă osia de
la pământ, mă înţelegi, Malluch?
Nu vreau ca să aibă un avantaj însemnat asupra mea. De
246