cartea a doua

— O cămilă şi un câine ţin minte nedreptatea.
Simonide reluă firul convorbirii.
— Un lucru însă, un lucru trebuie făcut pentru rege, îndată
după sosirea lui. Fără îndoială, Israel e mâna dreaptă a lui, dar o,
Doamne, e o mână a păcii care nu cunoaşte meşteşugul războiului,
între milioane de suflete nu este nici un destoinic conducător de
oşti! Pe mercenari nu-i socotesc, ei vor fi o putere mecanică
apăsătoare pentru noi. Situaţia e aşa cum şi-au dorit-o romanii;
fruct al tiraniei lor. Timpul însă s-a schimbat, timpul a sosit şi
păstorul trebuie să-şi tragă spada contra leului. Cineva trebuie să
fie conducătorul, la dreapta regelui. Cine să fie acela?
Obrajii lui Ben Hur se aprinseră, apoi grăi:
— Înţeleg. Dar spune vorba răspicată. Cine?
Simonide sorbi din vinul pe care i-l adusese Estera, întărind
glasul.
— Tu, stăpâne! Tu şi şeicul. Voi doi să fiţi căpitanii; fiecare
cu misiunea lui. Eu voi rămâne aici, continuând afacerile, ca până
acum; având grijă ca izvorul să nu sece. Tu vei merge la Ierusalim,
pe cei care pot purta arme, să-i numeri, să-i împarţi în divizii de
câte zece şi câte o sută. Să-ţi alegi apoi conducătorii acestor divizii,
să-i instruieşti şi să-i trimiţi să se înarmeze, în locuri secrete. Ţi le
voi spune eu. Şi de arme mă voi îngriji. Începând din Pereea vei
străbate toată Galileea, de unde apoi un pas mai ai până la
Ierusalim. La Pereea ai pustiul în spate şi pe Ilderim în apropierea
ta. El va păzi şoselele, aşa că nimic nu se va mişca fără cunoştinţa
ta. El te va sprijini în toate. Până la timpul oportun nimeni să nu
afle acţiunea noastră. Rolul meu? Rolul meu e subordonat. Cu
Ilderim am vorbit de mai înainte. Ce zici?
Ben Hur se uită la şeic.
— Aşa este, cum spune el, fiul lui Hur, răspunse arabul. Eu
mi-am dat cuvântul şi el e mulţumit. Dar tu trebuie să ai jurământul
meu, care mă va lega pe mine şi toţi ai mei de tine, de interesele
tale.
Simonide, Ilderim şi Estera se uitară cu încordare la Ben
Hur.
— Fiecare om, începu el trist, îşi are cupa lui de bucurii în,
viaţă; mai devreme sau mai târziu, i se umple această cupă şi el
284