cartea a doua

mâinile lui tari şi îndemânatice conducea caii. Picioarele şi braţele-i
erau goale, ca sculptate în marmură. Cu capul sus, conştient de
frumuseţea lui, cu nările dilatate de încordare, abia atingând
pământul – uşor, elegant, în toată ţinuta lui.
Din toate părţile se auzeau aplauze, carele se apropiară de
barieră, toate şase deodată. Trompeta mai dădu un semnal ascuţit,
acoperit de zgomotul asurzitor din public. Servitorii înţeleseră
gestul şi coborâră bariera. Copitele calului lui Messala o loviră
totuşi, dar el, fără să se impresioneze, plesni din bici, se aplecă
înainte şi cuceri spaţiul cu un strigăt de triumf.
— Jupiter fie cu noi! strigară adepţii romanului, înflăcăraţi.
La cotitură, Messala lovi un car, al atenianului, care căzu
peste tovarăşul său şi amândoi pierdură distanţa. Servitorilor li se
opri respiraţia de groază. Numai în loja Consulului răsunară voci.
— Jupiter fie cu noi! strigă Drusus.
— Câştigă! Jupiter e cu noi! strigară tovarăşii, văzând cum
Messala alerga înainte.
Sambalat voia tocmai să se îndrepte spre ei, când o trosnitură
îl făcu să se uite în jos. Rămase corintianul, singurul rival al atenianului,
ai cărui cai, liniştindu-se, voiau s-o la ia dreapta. Din
nenorocire, roata lovi trăsura corintianului, care căzu sub potcoavele
cailor. Fu o clipă de groază. Se auziră ţipete de furie, de
revoltă. Estera îşi acoperi ochii.
Bizantinul, corintianul şi sidonianul zburau înainte!
Sambalat privi după Ben Hur şi, aplecându-se spre Drusus:
— O sută de sesterţi pe evreu! strigă el.
— Primesc! răspunse acesta.
— Încă o dată: o sută de sesterţi pe evreu!
Acum nimeni nu-i răspunse. Spectacolul din arenă acaparase
toate atenţiile. Nu se auzi decât strigătul: Messala! Messala! Jupiter
cu noi!
Când Estera ridică ochii, servitorii curăţau fărâmăturile
carului bizantinului. Alţii îl duceau pe cel rănit, pe o targă. Unde
era un grec, se auzeau înjurături.
Ben Hur alerga vesel şi teafăr lângă Messala. După ei sidonianul,
bizantinul şi corintianul. Alergarea era în trei, toţi priveau
neclintiţi la ei.
307