cartea a doua

dimprejurul circului. Lumea, care toată ziua închinase lui Bacchus
şi lui Apollo, se aduna aici, într-o înfrigurată aşteptare.
Antiohia, iubitoare de fast şi paradă cu străzile ei largi,
împodobite cu statui şi coloane de marmură sclipitoare, se
însufleţea ca nici un alt oraş, la asemenea ocazii.
Erau reprezentate aici diferite popoare din lume; supuşii
Romei, cea domnitoare peste ele. Imperiul se trudea să le cucerească,
să le asimileze. Şi foarte mulţi căutau să se supună,
adoptând limba, datinile, închinându-se zeilor poruncitori, şi
aşezându-se în oraş. Îşi clădeau case noi şi se simţeau ca la ei
acasă.
Un lucru ciudat se observă însă în noaptea aceasta.
Aproape fiecare om purta una sau două din culorile conducătorilor
de care. Unul panglică neagră, altul albă, roşu-galbenă, în
sfârşit, toate culorile anunţate pe afiş.
Cine s-ar fi uitat cu atenţie, ar fi putut să observe că cele mai
multe panglici erau verzi, albe şi roşu-galbene. Dar să lăsăm strada
şi să căutăm palatul de pe insulă.
Cele cinci candelabre din sală erau aprinse. Erau adunaţi aici
toţi acei demnitari pe care îi cunoaştem de la prima noastră vizită.
Divanul era ocupat de nobili în mătăsuri cu eşarfe şi de la masa
mare se ridicau discuţii diferite. Dar cea mai mare parte a adunării
îşi trecea vremea plimbându-se pe coridoare sau discutând subiecte
de toate zilele: ce mai faci? O să fie timp frumos? Ori: dacă s-au
făcut toate pregătirile pentru serbare? Regulile circului sunt tot
aceleaşi în Roma ca şi în Antiohia? Tinerii se plictiseau. Ei îşi
făcuseră datoria. Dacă am fi cercetat caietele lor de însemnări,
le-am fi găsit acoperite de rămăşaguri, rămăşaguri pe întreaga
serbare, punct cu punct: pe curse de fugă, pe luptele cu boxerii, pe
întrecerile cu cercuri, pe toate, numai pe cursele cu care nu.
Pentru ce?
Nu s-ar fi găsit nimeni cine să pună măcar şi un dinar contra
lui Messala.
În sală nu se vedea nici o altă culoare afară de ale lui.
Nimeni nu se gândea la posibilitatea înfrângerii lui Messala.
Nu avusese el cea mai perfectă educaţie? Nu primise el o
diplomă imperială pentru ştiinţa duelului? N-au ieşit învingători
294