cartea a doua

preot, romanul crezu că-i bine să-i facă o vizită la Ierusalim.
Garda ostaşilor lui fu primită cu strigăte şi fluierături, când
intră pe poarta de la nord în oraş. Curând avea să se vadă scopul
adevărat al vizitei. Soldaţii îşi îndreptară marşul spre cetatea
Antonia şi rămaseră acolo. O cohortă întreagă venea să întărească
astfel garnizoana de până atunci; acum li se putea impune evreilor
jugul cel mai greu. Procuratorul avea puterea să impună straşnică
pildă tuturor celor ce ar fi îndrăznit să se răzvrătească împotriva
acelui jug.
CAPITOLUL II
Să ne transpunem într-una din grădinile palatului de pe Sion.
Era pe la amiaza unei zile calde de iulie. Grădina era împresurată
de clădiri, dintre care mai multe aveau câte două caturi, cu verande
şi galerii deasupra caturilor de sus. În alte locuri erau hale joase de
stâlpi, prin care vântul avea acces liber, în acelaşi timp însă ofereau
priviri asupra altor părţi ale casei, a cărei întindere şi frumuseţe
reieşea astfel şi mai mult. Plantaţia grădinii nu era mai puţin
plăcută. Pajişti alternau cu tufişuri şi grupuri de roşcovi, caişi, nuci
şi palmieri; printre pomi, toată grădina era străbătută de poteci
îngrijite. Solul grădinii se înclina uşor în toate direcţiile, de la un
punct central mai ridicat; aici zvâcnea o fântână arteziană, într-un
bazin de marmură, şi din care, în timp de secetă, se conducea apa
în toate direcţiile grădinii.
În apropierea fântânii arteziene, era un mic lac; apa lui
limpede hrănea un tufiş de leandri şi trestii, de care cresc la Iordan
şi mai departe până la Marea Moartă. Între tufişuri şi lac şedeau,
nepăsători de arşiţă, doi tineri, în vârstă de vreo nouăsprezece şi
şaptesprezece ani, şi discutau cu mult zel.
Erau amândoi bine făcuţi, şi la întâia privire puteau să fie
luaţi drept fraţi. Amândoi aveau părul şi ochii negri, faţa brună; şi
statura lor, pe cât se putea judeca din atitudinea lor şezândă,
corespundea diferenţei de vârstă dintre ei.
Cel mai mare se descoperise. Întreaga lui îmbrăcăminte era o
tunică lejeră, ce-i venea până la genunchi, şi o pereche de sandale;
65