DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

industriale. Le scienze, non ancora divise dall’accademismo, si dedicavano alla risoluzione
di problemi pratici e contribuivano così al progresso economico.
Dal punto di vista politico, a eccezione della Gran Bretagna e di alcuni pochi stati
minori, la monarchia assoluta regnava in Europa e, nonostante essa fosse circondata da
una classe media “illuminata”, non aveva intenzione di dedicarsi alla totale trasformazione
economica e sociale che il progresso dell’economia e i gruppi sociali ascendenti
richiedevano. “Vi era dunque un antagonismo latente, che ben presto sarebbe sfociato in un
aperto conflitto, tra le forze della vecchia e della nuova società, la società «borghese», e
quest’ultima non poteva essere inserita nel quadro degli esistenti regimi politici, tranne,
naturalmente, là dove essi impersonavano già il trionfo della borghesia, ad esempio in Gran
Bretagna. Ciò che rendeva ancora più vulnerabili tali regimi era il fatto che venivano
sottoposti a una triplice pressione, dovuta alle nuove forze, alla resistenza intransigente e
sempre più tenace degli antichi interessi padronali, e alle rivalità straniere” (HOBSBAWM,
1988:39/40).
La rapida e crescente espansione del commercio e dell’iniziativa capitalista europea
in tutte le parti del mondo minava alla base l’ordine sociale delle civiltà preesistenti.
“Quella che è stata chiamata «l’èra Vasco da Gama», i quattro secoli di storia mondiale nei
quali un gruppo di stati europei e le forze del capitalismo stabilirono una dominazione
completa anche se temporanea (…) sul mondo intero, stava per raggiungere il suo apice. La
duplice rivoluzione avrebbe reso vana ogni resistenza all’espansione europea, ma avrebbe
anche fornito al mondo extra-europeo le condizioni e i mezzi per sferrare il contrattacco
finale” (HOBSBAWM, 1988:42).
2. La Rivoluzione Industriale
Secondo HOBSBAWM, le ripercussioni della Rivoluzione Industriale – iniziata nel
decennio 1780 e realizzata tra il 1780 e il 1800 – non si fecero sentire fuori dell’Inghilterra
prima del 1830 oppure del 1840. Ritenuta uno degli avvenimenti più importanti della
storia, la Rivoluzione Industriale non fu un episodio con un principio e una fine. Infatti
sarebbe più corretto domandarsi quando “le trasformazioni economiche siano giunte ad una
fase tanto avanzata da determinare la formazione di un’economia sostanzialmente industriale,
capace di produrre qualsiasi merce nei limiti imposti dai mezzi tecnici esistenti, cioè, detta in
linguaggio tecnico, un’economia industriale matura” (HOBSBAWM, 1988:47). Inoltre, furono
necessarie poche raffinatezze intellettuali per realizzarla dato che, almeno all’inizio, le sue
innovazioni erano molto modeste.
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