DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

L’emigrazione italiana si inserì nel quadro delle politiche latinoamericane –
soprattutto brasiliane e argentine – di sovvenzione all’emigrazione, iniziate negli anni 1870
e intensificate negli anni 1880 e 1890. Tali politiche nacquero soprattutto dalle pressioni
delle oligarchie di produttori di caffè di San Paolo sul governo statale e posteriormente
federale, per risolvere il problema della mancanza di manodopera per la coltivazione del
caffè che l’imminente fine della schiavitù portava con sé. Nel caso brasiliano, questa
politica consistette nel reclutamento di emigranti nelle campagne italiane per il lavoro nelle
fazendas di caffè e, in proporzione minore, per la creazione di nuclei coloniali nel sud del
paese. Agli emigranti venivano offerti i biglietti gratuiti e la possibilità di diventare
proprietari di un piccolo appezzamento di terra in cambio di alcuni anni di lavoro nelle
fazendas o, nel caso di quelli che andavano al sud del Brasile, di lavoro nelle opere
pubbliche di infrastruttura.
A partire dagli anni 1870, e con maggiore intensità negli anni 1880 34 e primi anni
1890, l’emigrazione gratuita si sviluppò rapidamente, in accordo con i programmi di
immigrazione di massa messi in pratica dal governo brasiliano 35 . Questo avvenne senza
nessuna opposizione o interferenza da parte del governo italiano, anche davanti alle
denunce di irregolarità alle quali dovevano assoggettarsi gli emigranti che andavano a San
Paolo, come i maltrattamenti nelle fazendas, il non rispetto dei contratti, ecc. Questo sia
perché l’Italia si trovava al centro dell’attenzione delle politiche migratorie
latinoamericane, sia perché non aveva un’altra forma per “potersi liberare” di un
proletariato eccedente e indigente. Il “via libera” dato al processo migratorio serviva a far
risparmiare risorse che poi sarebbero state investite nel suo sviluppo economico. Secondo
SALVATORI, con il passare degli anni il fenomeno migratorio cominciò a presentare
effetti positivi dovuti alle rimesse di denaro che contribuirono a finanziare lo sviluppo
dell’intera economia italiana e ad aumentare il reddito di intere zone rurali, permettendo ai
contadini di innalzare il loro tenore di vita.
34 Soprattutto dopo l’abolizione della schiavitù avvenuta il 13 maggio 1888 e la proclamazione della
Repubblica avvenuta il 15 ottobre 1889, quando i produttori di caffè assunsero il potere. Ma già
all’inizio del 1888 le cose cominciavano a cambiare. Basta ricordare la legge provinciale di San Paolo,
del 3-2-1888, che “autorizza l’indennizzo per il costo del passaggio della Società Promotrice
dell’Emigrazione, che si era impegnata ad introdurre 100.000 immigrati europei per il settore
agricolo, mentre dal 1893 vige un contratto tra governo e la società La Metropolitana per
l’introduzione di un milione di immigranti, che dovevano essere per il 90% agricoltori organizzati in
gruppi familiari” (SORI, 1984:299).
35 È in questo quadro di immigrazione sovvenzionata che si inserirono le “grandi migrazioni agrarie”
(contadini che emigravano per lavorare nell’agricoltura in Brasile) venete del 1888, 1891 e 1894-95.
Secondo la relazione di SCALABRINI il governo brasiliano spese “per i contratti di introduzione
(comprendenti il costo del viaggio, dello stazionamento per non più di 8 ore nei porti di sbarco,
dell’avviamento ai luoghi di lavoro e della provvigione di 10-12 lire per emigrante agli agenti) somme pari
a 46 milioni di lire nel 1890, 84 milioni nel 1891, mentre il solo Stato di San Paolo aveva erogato 20
milioni tra il 1881 e il 1888” (SCALABRINI apud SORI, 1984:302).
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