DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

quali che fossero i compromessi o le formule escogitate per conservare il proprio stato, la
propria influenza e persino il potere politico. E inoltre, era inevitabile che l’infusione di una
coscienza politica e di un’attività politica permanente nelle masse, che era la grande eredità
lasciata dalla Rivoluzione Francese, dovesse prima o poi significare che queste masse
avrebbero avuto la loro parte ufficiale nella politica” (HOBSBAWM, 1988:415).
Tutto ciò bastava per far crescere, in tutta l’Europa, la coscienza di una imminente
rivoluzione sociale presente tra tutti i segmenti della società: tra i rivoluzionari, tra le classi
governanti e anche tra le masse povere. E questo perché la crisi di ciò che era rimasto
della vecchia società sembrava coincidere con la crisi di quella nuova. Inoltre, tra il 1830 e
il 1840 non sembrava “che la nuova economia dovesse o potesse superare le difficoltà che
pareva andassero sempre crescendo con la capacità di produrre quantitativi sempre maggiori
di merci con metodi sempre più rivoluzionari. Gli stessi teorici erano assillati dallo spettro
dello «stato stazionario», cioè di un esaurimento della forza motrice che animava il progresso
dell’economia, che (…) essi consideravano come un pericolo imminente e non semplicemente
come una prospettiva storica” (HOBSBAWM, 1988:416).
Nel 1841-42 sembrava ai capitalisti che l’industria corresse il pericolo di uno
strangolamento generale che l’avrebbe portata al collasso. “Per le masse popolari, il
problema era ancora più semplice. (…) [Le] loro condizioni nelle grandi città e nelle zone
industriali dell’Europa occidentale e centrale le spingevano inevitabilmente verso la
rivoluzione sociale. (…)
Era questo lo «spettro del comunismo» che incombeva l’Europa, la paura del
«proletariato» (…). E giustamente. Perché la rivoluzione che scoppiò nei primi mesi del 1848
non fu una rivoluzione sociale solo nel senso che coinvolse e mobilitò tutte le classi sociali.
Essa fu né più né meno che l’insurrezione delle classi lavoratrici di tutte le città – e
specialmente delle capitali – dell’Europa occidentale e centrale. Fu la loro forza, e quasi da
sola, a rovesciare gli antichi regimi (…). E dalla polvere delle loro rovine, i lavoratori (…) si
levarono a domandare non solo pane e lavoro, ma un nuovo stato e una nuova società”
(HOBSBAWM, 1988:417). Mentre i lavoratori poveri si agitavano, il mondo dei ricchi e
influenti si vedeva davanti una crisi senza precedenti.
La crisi nella politica della classe governante “coincise con una catastrofe sociale: la
grande carestia che dilagò in tutto il continente dal 1845 in poi. Il raccolto (…) era
scarsissimo; intere popolazioni (…) morivano di fame (…). La crisi industriale moltiplicava la
disoccupazione, e le masse lavoratrici venivano private del loro modesto reddito proprio nel
momento in cui il costo della vita saliva alle stelle. (…) Fortunatamente per i regimi esistenti,
le popolazioni più misere (…) erano anche politicamente tra le più immature (…). Ma (…) la
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