DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

6. Il lavoro nelle fazendas di caffè
La prima forma di introduzione dell’immigrante nelle fazendas di caffè avvenne
tramite un sistema simile alla “mezzadria”. Esso vigeva anteriormente all’immigrazione di
massa ed era regolato da un contratto firmato tra il fazendeiro e il colono-“mezzadro”. In
esso veniva accordato che il colono doveva trattare un numero non determinato di alberi
di caffè e poteva uscire dalla fazenda solo dopo aver liquidato il montante del debito a suo
carico 44 . Il colono riceveva in cambio un appezzamento di terra dove poteva dedicarsi alla
coltivazione di alimenti per il proprio consumo e una casa nella parte della fazenda
destinata all’abitazione dei coloni, la cosiddetta “colonia”. Il suo reddito era composto da
metà del rendimento netto del caffè sotto sua responsabilità e dalle colture alimentari, di
cui poteva commercializzare l’eccedente, essendo obbligato a restituire le spese fatte per
lui dal fazendeiro con almeno metà dei suoi guadagni annuali con il caffè.
Questo sistema fu utilizzato per molto tempo nelle fazendas dello stato di San Paolo,
sia per la sua maggiore efficienza nella dispersione dei rischi 45 e costi 46 , sia perché era un
metodo più efficiente del lavoro salariato. Vincolando il pagamento a una parte della
produzione, il fazendeiro da un lato faceva sì che il lavoratore intensificasse da solo il suo
sfruttamento per aumentare i suoi guadagni e, dall’altro, riduceva la necessità di
supervisione del lavoro.
Ma i coloni non tardarono a prendere coscienza dell’impossibilità di saldare i debiti
e comprare un piccolo appezzamento di terra nei due o tre anni che gli avevano promesso
e decisero allora di trovare una soluzione al problema. Siccome i contratti non
determinavano il numero di alberi di caffè sotto l’incarico di ogni famiglia, né limitavano
l’area destinata alla coltivazione di alimenti, i coloni passarono a dedicare più tempo alle
colture alimentari, che offrivano guadagni diretti e immediati, non di rado abbandonando
il trattamento del caffè che così perdeva produttività. Tale pratica fu frutto, da un lato,
delle gravi irregolarità praticate dai fazendeiros nella stipula dei contratti – come frequenti
errori nei calcoli realizzati da direttori incompetenti o senza scrupoli – e, dall’altro, dalla
perdita di fiducia nel proprietario e dalla delusione da parte degli immigranti riguardo alle
44 Il debito contratto dal colono era composto dalle spese del viaggio, dagli elevati interessi sugli
anticipi fatti dal fazendeiro a suo favore e dai prezzi maggiorati dei prodotti venduti nel negozio della
fazenda. L’aspettativa era che ogni famiglia dovesse lavorare in media quattro o cinque anni prima di
azzerare i conti.
45 Nel caso di cattivi raccolti o di ribasso dei prezzi nel mercato internazionale, il fazendeiro non
doveva compromettere una parte dei suoi guadagni per pagare gli stipendi ai lavoratori.
46 Permettendo ai coloni di coltivare le terre per la produzione di alimenti destinati al proprio consumo,
i fazendeiros riducevano significativamente le spese per la manodopera.
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