DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

catastrofe del 1846-48 fu una catastrofe universale e l’umore delle masse, sempre ridotte quasi
al livello dei mezzi di sussistenza, era teso e agitato.
Un cataclisma economico europeo coincideva dunque con la visibile corrosione degli
antichi regimi. (…) Raramente una rivoluzione è stata prevista in maniera più universale (…).
Tutto un continente aspettava, e la notizia della rivoluzione sarebbe ora passata quasi
istantaneamente di città in città grazie al telegrafo elettrico. Nel 1831, Victor Hugo aveva
scritto che già sentiva «il suono cupo della rivoluzione, ancora nelle profondità della terra, che
scavava le sue gallerie sotterranee sotto tutti i regni d’Europa, partendo dal pozzo centrale
della miniera, che è Parigi». Nel 1847 quel suono era forte e vicinissimo. Nel 1848 avvenne
l’esplosione” (HOBSBAWM, 1988:419/420).
5. E il mondo gira…
La transizione dalla fase concorrenziale a quella monopolista del capitalismo,
iniziata nella seconda metà del XIX secolo, introdusse cambiamenti strutturali nel modo
di produrre finora realizzato. Le industrie già esistenti furono modernizzate, nacquero
nuovi settori industriali e la scienza diede il suo importante contributo per il progresso
economico. L’industria aveva un ruolo decisivo nell’economia di diversi paesi, e non è
sbagliato affermare che essa cominciava a comandare il mondo. Nei paesi di economia più
avanzata una società urbano-industriale si consolidò e, in seno a tutti questi cambiamenti,
si formò la classe operaia. Ma il capitalismo non tardò a conoscere una crisi che sembrava
stesse per segnare la sua fine.
Inoltre, il vento della Rivoluzione Francese aveva sparso il sogno della libertà per il
mondo. Le monarchie assolute erano state rovesciate e una nuova classe aveva raggiunto il
potere: la borghesia. Essa, che tanto aveva promesso, poco aveva fatto per il
miglioramento materiale della vita dei lavoratori. La crisi e il ciclo di ribasso economico
aumentavano il malcontento tra le masse povere, che si trovavano senza soldi, senza
lavoro e con molta fame. Le agitazioni si propagavano per tutta l’Europa Occidentale. Il
popolo ormai aveva imparato a esprimersi attraverso i sollevamenti di massa e in tutti i
canti soffiava il vento della rivoluzione sociale.
Gli industriali cercarono di uscire dalla crisi introducendo altri cambiamenti
tecnologici. Essi, a loro volta, crearono la necessità di altri mutamenti nella forma di
produrre, che furono resi possibili tramite l’intensificazione della divisione del lavoro e la
standardizzazione delle operazioni. La risposta a questa necessità fu concretizzata più
tardi, con l’impianto nelle industrie dell’organizzazione scientifica del lavoro, mondialmente
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