DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

prosperità materiale che avrebbe eguagliato i progressi compiuti dall’uomo nel controllo delle
forze della natura” (HOBSBAWM, 1988:409).
Riguardo alla struttura politica e sociale del decennio 1840-’50, invece, cessavano i
superlativi. Secondo HOBSBAWM, socialmente la maggior parte degli abitanti della terra
era ancora fatta di contadini, ciò nonostante alcune zone dove l’agricoltura era già il
mestiere di una minoranza e la popolazione urbana stava per superare la rurale. C’erano
meno schiavi di prima, dato che la tratta internazionale era stata ufficialmente abolita nel
1815 (in alcuni posti la schiavitù fu abolita nel 1834). Ma essa continuava a crescere nelle
due roccaforti dello schiavismo – il Brasile e gli Stati Uniti – stimolati dallo stesso
progresso dell’industria e del commercio 3 . Parallelamente, si creavano nuove forme di
semischiavitù, come la manodopera a contratto che veniva presa dall’India e, dopo la metà
dell’Ottocento, anche dall’Italia.
In gran parte dell’Europa la servitù della gleba era già stata abolita ma i cambiamenti
delle condizioni economiche dei lavoratori rurali erano irrilevanti. Anche la situazione
dell’aristocrazia, nell’altro estremo della piramide sociale, era poco cambiata e le maggiori
concentrazioni di ricchezza erano ancora quelle della nobiltà. Ma “i redditi dei nobili
dipendevano sempre più dall’industria, dai titoli azionari, dall’accrescersi delle proprietà
immobiliari della disprezzata borghesia” (HOBSBAWM, 1988:411). I ceti medi erano
aumentati rapidamente, ma non erano ancora predominanti né tutti erano ricchi. “La
classe lavoratrice (…) cresceva con una rapidità assai maggiore. (….) [Comunque, di] fronte
alla popolazione totale del mondo, era un’entità numericamente trascurabile e, (…) [quasi
sempre] una classe disorganizzata. Pure, (…) la sua importanza politica era già enorme e del
tutto sproporzionata alla sua consistenza o alle sue capacità” (HOBSBAWM, 1988:411/412).
Nonostante la struttura politica del mondo fosse stata molto meno trasformata di
quanto non si possa pensare, erano successi importanti cambiamenti. La rivoluzione del
3 La proibizione ufficiale della tratta internazionale degli schiavi fece nascere un traffico interno, delle
aree più arretrate a quelle più sviluppate, ancora più redditizio di prima.
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