DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

lavoro che consegnava al fazendeiro sotto la forma di caffè fosse il tributo pagato per
lavorare a se stesso. Il colono non era rassegnato a guadagni monetari ridotti e la fazenda
era soltanto una tappa nel movimento della sua autonomia. Nel migrare non stava
andando semplicemente da un posto all’altro, stava andando verso il lavoro autonomo. La
proprietà era per lui la condizione dell’uguaglianza e libertà: l’unica forma di liberarsi dalla
soggezione della proprietà era diventare un proprietario.
Il successo del colonato può essere provato dalla straordinaria espansione della
coltivazione di caffè. “Tra il 1890 e il 1907 la produzione di caffè a San Paolo quintuplicò. Lo
stato diventò il principale produttore di caffè del paese e il Brasile diventò il principale
fornitore di caffè sul mercato mondiale, posizioni queste che entrambi avrebbero mantenuto
fino agli anni ’50. Il caffè costituiva in media il 50% delle entrate delle esportazioni del Brasile,
con punte, come nel 1924, quando la partecipazione del caffè salì a 74%. Il predominio del
caffè sarebbe diminuito soltanto negli anni ’60” (STOLCKE, 1986:53/54). L’espansione
delle piantagioni di caffè, a sua volta, comportò una crisi di superproduzione con il
conseguente ribasso dei prezzi. Il governo di San Paolo adottò diverse misure per
risolvere il problema, come l’istituzione di un’imposta sui nuovi alberi di caffè e l’avvio di
programmi di sussidio ai prezzi. Ma esse contribuirono soltanto a far espandere ancora di
più le piantagioni fino alla crisi di 1929.
Il nuovo sistema non impedì la continuità delle frodi sui nuovi contratti da parte dei
fazendeiros, soprattutto di quelle legate ai conti. Queste notizie arrivarono al governo
italiano. In reazione a questa situazione fu annunciata, nel 1902, la proibizione
dell’emigrazione sovvenzionata a San Paolo, la quale, però, ottenne all’inizio poco esito.
Nonostante i fazendeiros cercassero di reprimere ogni forma di manifestazione di
malcontento da parte dei coloni, gli scioperi si verificavano con una frequenza sempre
maggiore. L’aumento della disciplina sul lavoro – tenuta, non di rado, tramite metodi
violenti – fece nascere tra i lavoratori le condizioni per un’azione collettiva molto più
efficace. Ma i risultati raggiunti erano piccoli davanti alle perdite accumulate nel
trascorrere degli anni. Le proteste passarono a essere sempre più frequenti e, in poco
tempo, migliaia di immigranti sollecitarono al Consolato italiano il rimpatrio. Secondo
STOLCKE, tra il 1902 e il 1913 il tasso di migrazione di ritorno tra gli immigranti italiani
era del 65%, mentre tra quelli che rimanevano nelle fazendas, le fughe notturne prima della
scadenza del contratto diventarono una pratica sempre più comune.
Questa situazione diede inizio alla promulgazione delle prime leggi a tutela dei
coloni che, in pratica, diventarono armi efficaci utilizzate dai fazendeiros per reprimere
tutte le minacce da parte dei lavoratori. Il grande movimento di ritorno all’Europa ridusse
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