DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

navigazione transoceanica dalla seconda metà dell’Ottocento fino alla prima guerra
mondiale – tanto da trasformarla nel veicolo tecnico-materiale ed economico della grande
emigrazione europea verso il nuovo mondo – furono anch’essi fattori responsabili per
l’inizio del processo migratorio.
Le leggi dello Stato cominciarono a prendere in considerazione il fenomeno
dell’emigrazione quando ormai essa era già avviata a pieno ritmo. Nel 1876 era già stato
divulgato un primo dato, di centomila emigrati, cifra che nonostante sia di memoria e
sottostimata, ha un valore storico in quanto rivelatrice del fenomeno emigratorio. Nel
1884 si fece una prima inchiesta sulle cause del fenomeno, da cui emersero quelle sociali
come le determinanti. Ma fino al 1888 niente fu fatto per cambiare il corso degli
avvenimenti e l’emigrazione, libera da norme e controlli, fu molto redditizia per le
compagnie di navigazione e gli agenti di emigrazione che incitavano i contadini all’esodo
con false promesse.
Il governo cominciò ad agire nel 1888, approvando una legge che regolamentava
l’emigrazione. Passarono così le prime norme: “necessità di un’autorizzazione per le agenzie
intermediarie tra emigranti e vettori marittimi; speciale contratto di partenza tra agenti
autorizzati ed emigranti; commissione provinciale di arbitri per le controversie tra emigrati e
agenti” (PITTAU & ULIVI, 1986:15). Essa però non risolse il problema; anzi, le
compagnie acquistarono una sovranità assoluta nel reclutare e trasportare gli emigranti.
Questa situazione si sviluppò senza problemi perché nei primi anni della grande
emigrazione, colui che desiderava emigrare doveva finanziare da solo i costi del viaggio,
cominciando dal prezzo del biglietto marittimo che, nella fase iniziale, costituiva
praticamente l’unica voce 31 . Quando, all’inizio del Novecento, l’emigrazione italiana
assunse un notevole rilievo quantitativo e temporale, si affermarono una serie di strumenti
di finanziamenti “autonomi”, come per esempio l’autofinanziamento 32 , o i cosiddetti
prepaids 33 . Questi meccanismi prevalsero nel caso dell’emigrazione verso gli Stati Uniti.
L’emigrazione verso l’America Latina, invece, fu in genere associata all’abolizione della
schiavitù e alla conseguente necessità di offerta di lavoro “libero”.
31 Questo problema era risolto vendendo tutto, servendosi della dote della sposa oppure tramite un
settore creditizio privato che si sviluppò nelle aree di emigrazione e che si costituiva spesso
nell’ultima usura alla quale il contadino si assoggettava verso l’incerta via dell’emancipazione
economica.
32 Quando le rimesse inviate dagli emigrati erano risparmiate per essere utilizzate nell’emigrazione di un
altro membro della famiglia.
33 Biglietti di viaggio prepagati, acquistati all’estero e inviati in Italia a un aspirante emigrante. Essi
furono una trovata molto conveniente per le compagnie di navigazione per risolvere i problemi di
flusso di entrate durante i periodi morti dell’emigrazione, così come un meccanismo utilizzato per
raggiungere il pieno carico delle navi. L’emigrante poteva contare su biglietti più economici ma
doveva assoggettarsi alle peggiori condizioni di viaggio.
83