DOTTORATO DI RICERCA - Departamento de Geografia

trasformazioni in corso ed erano molto insoddisfatti della direzione che esse avevano
preso. Lo sfruttamento dei lavoratori tramite il contenimento dei salari sulla soglia della
sussistenza, mentre i ricchi accumulavano guadagni che finanziavano l’industrializzazione,
creava un conflitto con il proletariato. Ma nell’ottica capitalista ciò che veramente
preoccupava erano le falle che cominciavano a minare la forza motrice fondamentale di
tutta l’economia.
“Le tre falle più evidenti erano il ciclo commerciale del rialzo e del ribasso, la tendenza
dei profitti a diminuire, e – ciò che era poi lo stesso – l’impossibilità di investimenti redditizi”
(HOBSBAWM, 1988:60). Il primo non era considerato un problema serio, ma il secondo
sì e, per evitarlo, si investiva nella meccanizzazione, aumentando la produttività della
manodopera; si dava la preferenza alla contrattazione di donne e bambini che percepivano
salari ancora più bassi; si riducevano i costi della produzione, tramite la riduzione dei
salari, la contrattazione di manodopera non specializzata e l’utilizzo maggiore delle
macchine. Ma esisteva un minimo fisiologico oltre al quale non si poteva andare, pena il
non garantire la riproduzione fisica dei lavoratori. Per poter oltrepassare tale minimo era
necessario diminuire il costo della vita, e con tale obiettivo gli impresari cominciarono a
far pressione sul governo per abolire le leggi di protezione all’agricoltura, pensando che
così il costo della vita sarebbe diminuito automaticamente. Ma questo non avvenne con la
velocità attesa e ciò costrinse l’industria a meccanizzarsi ancora di più per compensare la
diminuzione dei margini di profitto.
Un altro fatto importante è che nessuna economia industriale può svilupparsi oltre
certi limiti se non possiede una capacità adeguata di capitale-merce. Ma in un contesto di
imprese private, l’investimento di capitale necessario è estremamente alto e non attrae gli
investitori perché non esiste un mercato di massa per la sua produzione. Questi svantaggi
colpivano particolarmente la metallurgia, specialmente la siderurgia, ma non toccavano
l’industria mineraria, principalmente costituita da miniere del carbone, che era, allo stesso
tempo, la principale energia motrice delle industrie e il principale combustibile per uso
domestico. L’industria del carbone non chiedeva e né passò per un’importante rivoluzione
tecnologica, ma ebbe la forza sufficiente per diventare la responsabile per lo stimolo
all’invenzione che avrebbe trasformato le industrie delle materie prime: la ferrovia. Questa
fu la risposta dell’industria mineraria del carbone alla necessità di trovare “mezzi adeguati
per trasportare enormi quantità di carbone dal fronte carbonifero ai pozzi e specialmente dai
pozzi ai punti di imbarco. Una soluzione semplice era la «tramvia» o la «strada ferrata» su cui
far scorrere le ruote dei carrelli (…). La ferrovia è figlia della miniera, e in particolare della
miniera di carbone dell’Inghilterra settentrionale” (HOBSBAWM, 1988:66).
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