Diccionario_Biblico

subterráneas, a la que recurren los árabes cuando se seca la corriente a cielo abierto. Aunque se
haya dado una sequía de dos o tres años, se encuentra agua al cavar (Robinson, Researches, 1:69,
167; Ritter, Erdkunde, 14:161, 185). Los israelitas conocían esta particularidad del desierto (Nm.
21:17, 18). Su emigración en masa no excluía la dispersión de algunos grupos, para aprovechar
todos los recursos del desierto. Por otra parte, los israelitas podían actuar de diversas maneras
para retener el agua. En la estación de las lluvias se dan verdaderas trombas de agua que
desbordan los wadis. Al inicio de la era cristiana, los monjes del Sinaí y los nativos de los parajes
de Cades elevaron diques a través de las barrancas, y cavaron cisternas en las que conservar el
agua. Durante los treinta y ocho años de estancia en el desierto, los descendientes de Abraham,
Isaac y Jacob pudieron hacer perfectamente lo que ya habían hecho sus antepasados: cavar
trincheras y hacer depósitos para el agua de la lluvia. Hay que señalar que un examen del
itinerario de los israelitas en el desierto revela que durante los 38 años de estancia estuvieron
siempre en las lindes de tierra habitada, entre Cades y Ezión-geber (véanse los mapas
correspondientes).
(B) En la antigüedad, la península no estaba totalmente desprovista de árboles. Durante siglos
suministró carbón vegetal procedente de las acacias, y que los árabes no se han molestado en
repoblar. Son numerosos los exploradores del Sinaí que han observado sirviéndose de carbón
vegetal: Bartlett en 1.874 («From Egypt to Palestine»); Burkhardt en 1812 (Erdkunde 14:274,
342). En una época muy anterior, los egipcios explotaban las minas de cobre en los montes del
Oeste y seguían haciéndolo hasta bien después del éxodo de los israelitas. Se servían en
ocasiones de vigas de madera de acacia para sostener los techos de las galerías. La fundición del
mineral, practicada en gran escala, exigía grandes cantidades de leña (cfr. Palmer: «Desert of the
Exodus» 1:205 y 26, 43, 231-235; Erkunde 14:786-787). A este respecto se debe recordar la
desaparición de los grandes bosques de cedros del Líbano y de su consiguiente desertización. No
se puede contemplar el éxodo de Israel y su peregrinación por el desierto desde la perspectiva de
las actuales condiciones de extrema aridez. El desarbolamiento del Sinaí, que ya había empezado
antes del éxodo, y que ha seguido hasta nuestros días, ha sido causa de una variación en la
climatología, con la consiguiente disminución en la precipitación pluvial y el progresivo
secamiento de la península. Cuando había más vegetación, las lluvias se daban en intervalos más
regulares y menos apartados, como sucede con los lugares arbolados. Al llegar el agua con más
regularidad y menos violencia, llenaba los wadis sin arrastrar la tierra ni la vegetación. Las
fuentes eran más numerosas. Los cursos de agua no se desvanecían tan rápidamente, o quizás
había algunos que fueran perennes. Bajo una dirección sabia y previsora por parte de un caudillo
conocedor del desierto y de sus recursos, todo un pueblo podía vivir en esta zona si se llevaba a
cabo una prudente administración del agua.
(d) El itinerario de los israelitas.
Lugares identificados: Sucot, en Egipto, al inicio del viaje. El Arnón, río al que el pueblo llegó al
final de los cuarenta años, después de cruzar el desierto. Cades: Ain Kadis. Allí se estableció el
campamento dos veces. Era el lugar desde donde los israelitas debían pasar directamente a la
Tierra Prometida. Ezión-geber, donde el campamento se hallaba justo antes de la segunda
marcha hacia Cades, y cerca de donde pasaron más tarde al dirigirse hacia el Arnón. El monte
Sinaí es situado, unánimemente, en la península que lleva su nombre. El campamento de Mosera
se hallaba adyacente al monte Hor, en los límites de Edom. Los pozos de Bene-jaacán y del
monte Gidgad se hallaban asimismo cercanos a los límites de Edom. Punón se hallaba al este de
Edom y al noreste de Petra. La identificación de estos lugares permite seguir el itinerario sin
dudas de ningún género. La enumeración que hace Moisés de las etapas del viaje, a partir de
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