Diccionario_Biblico

Con sus persecuciones, Roma buscaba establecer el principio de la absoluta lealtad de los
ciudadanos al estado, con todos los mecanismos posibles, incluyendo el de la adhesión religiosa
con la adoración al emperador. En contraste con esta postura del Imperio, el cristianismo
demanda una lealtad primaria y absoluta a Dios (cfr. Hch. 4:18-20). El cristiano es intimado a
obedecer a las autoridades terrenas por causa de la conciencia, por cuanto su autoridad está
derivada de la de Dios (cfr. Ro. 13:1-14). Sin embargo, este principio era subversivo para la
concepción romana, que demandaba una lealtad absoluta y condicional, no derivada. El
paganismo se dio cuenta instintivamente de lo radical de la oposición de conceptos, e intentó
destruir el cristianismo. Los perseguidores más encarnizados de los cristianos fueron
generalmente los emperadores «ilustrados»:
Trajano,
Antonino Pío,
Marco Aurelio (el emperador filósofo),
Septimo Severo.
En particular fueron muy cruentas las persecuciones de Decio en el año 250 d.C. y
la de Valeriano, su sucesor.
Bajo Gallienus, que lo siguió, se dio un edicto de tolerancia, que fue revocado por
Diocleciano, que lanzó una encarnizada persecución, en el año 303 d.C., con el propósito
declarado de destruir de debajo del cielo el nombre de los cristianos. Especial atención tuvo la
destrucción de los escritos sagrados del cristianismo, desapareciendo gran cantidad de copias del
NT.
Así, durante casi doscientos cincuenta años la mera profesión de cristianismo fue considerada, en
el Imperio Romano, un delito merecedor de los más terribles suplicios y de la muerte. En el año
313 Constantino promulgaba el Edicto de Milán, mediante el cual se establecía la libertad de
profesar y practicar el cristianismo.
Sin embargo, continuaron las persecuciones, aunque tomando ahora otro carácter. La Iglesia
cayó víctima del afán de poder y, pervirtiendo sus valores, se alió con el mundo, intentando
establecer su dominio, identificando el Reino de Dios con el dominio de la Iglesia. Empezaron
las persecuciones de los disidentes, de los judíos y de los mismos paganos por parte de la Iglesia
oficial, que buscaba a su vez imponer la uniformidad, desobedeciendo las advertencias de Cristo
(Mt. 13:27-28; 26:51-52). Como resultado, muchos protestaron separándose de tal estado de
cosas, para ser a su vez perseguidos. La historia de la cristiandad es una triste historia de
matanzas, cruzadas, intrigas y persecuciones, iluminada sólo por el actuar de minorías que han
buscado ser fieles al Señor Jesucristo, minorías de cristianos fieles que han conocido y siguen
conociendo la persecución en grandes extensiones de nuestro mundo actual, en manos de
regímenes totalitarios que exigen una lealtad absoluta que el cristiano ni puede ni debe dar más
que a Dios. Así, los creyentes han conocido, al igual que otros no creyentes, los horrores de la
Inquisición, y, en la actualidad, la sospecha, la calumnia, el control y la cárcel, malos tratos, y
muerte, provenientes de poderes inspirados por diversas ideologías, ateas, islámicas, paganas y
neopaganas, que tienen en común su odio contra el evangelio de la gracia de Dios. Se sigue
cumpliendo la declaración divina por medio de la pluma de Pablo de que «todos los que quieren
vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución» (2 Ti. 3:12). Y los cristianos somos
llamados a la mutua asistencia en el común padecimiento con aquellos que sufren, en la
comunión del cuerpo de Cristo (1 Co. 12:26). La situación de persecución en la que nació la
Iglesia sólo acabará sobre la tierra cuando finalice el conflicto de los siglos con el
establecimiento del Reino de Dios con poder. Ahora la justicia sufre (cfr. Mt. 5:6, 10); en la
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