Diccionario_Biblico

Antíoco Epifanes IV rey de Siria fue verdaderamente, según la profecía de Dn. 8:23, «un rey
altivo de rostro». Decidido a exterminar el judaísmo de una manera definitiva, saqueó el Templo
de Jerusalén el año 167 a C., erigió una estatua de Zeus Olímpico en el recinto sagrado y ofreció
cerdos sobre el altar (cfr. Dn. 11:31 «la abominación desoladora»). Matatías, el primero de los
Macabeos, era un sacerdote anciano retirado en el pueblo de Modin, que tuvo el valor de levantar
la bandera de la rebelión. Dio muerte a un oficial sirio que quería imponer los decretos de
Antíoco, y huyó con sus cinco hijos a los montes de Judea. Se organizó en el país un movimiento
de resistencia nacional, y en diversos lugares se destruyeron los altares paganos, y se restableció
el culto judaico. Matatías murió el año 166 a.C., y confió a sus hijos la empresa de la guerra de
liberación.
Judas, llamado Macabeo (del heb. «maqqaba»: «martillo») tomó el mando. Consiguió una serie
de victorias tanto más notables cuanto que los judíos no habían cosechado más que derrotas a lo
largo de tres siglos. En el año 165, el 25 de Quisleu, purificó el Templo profanado hacía tres
años, y restableció en Jerusalén el sacrificio diario. En la época de Cristo se seguía celebrando la
Fiesta de la Dedicación, que recordaba este acontecimiento (Jn. 10:22). Judas pereció en una
batalla en el año 161 a.C. Jonatán, su hermano, le sucedió en un momento en que dos
pretendientes se estaban disputando el trono de Siria; Demetrio y Alejandro Balas. Este último
trató de conseguir el apoyo de Jonatán, hasta entonces un proscrito, y le propuso el
reconocimiento oficial como «sumo sacerdotes del pueblo» y gobernador general de Judea. Así
fue puesta a un lado la línea de Aarón; se había desacreditado después de haber ejercido este
ministerio a lo largo de 13 siglos. Jonatán concertó alianzas con Esparta y Roma y reforzó las
fortificaciones de Jerusalén. Fue asesinado traicioneramente por Trifón, general sirio, en el año
142 a.C., que quería apoderarse del trono. Simón, el último superviviente de los cinco hijos de
Matatías, tomó entonces el poder. Consiguió el reconocimiento de la independencia de Judea a
cambio de su alianza con Demetrio II, que todavía tuvo que luchar contra Trifón. Simón se
apoderó de la ciudadela de Jerusalén, que habían ocupado los sirios durante 26 años. El puerto de
Jope quedó bajo el control de los judíos; el comercio se desarrolló y vino una etapa próspera. El
sumo sacerdocio hereditario fue dado oficialmente a la familia de los Asmoneos. Simón murió
de manera trágica, asesinado por su yerno Ptolomeo en el año 135 a.C.
El hijo y sucesor de Simón fue Juan Hircano (135-105 a.C.). Consiguió conquistar Samaria,
destruyendo el templo erigido sobre el monte Gerizim (cfr. Jn. 4:20). También sometió Idumea,
convirtiendo a sus moradores e imponiéndoles la circuncisión; estos descendientes de los
edomitas llegaron a ser los más patriotas de los judíos (cfr., sin embargo, Nm. 20:14-21). Juan
Hircano dejó de pagar el tributo a los reyes de Siria, que habían ido perdiendo más y más poder,
y empezó a acuñar monedas. Por su política, los fariseos (que hasta entonces habían recibido el
nombre de Hassidim, «piadosos») le retiraron su apoyo, lo que le hizo apoyarse sobre los
saduceos. Éstos provenían sobre todo de los grupos cercanos al sumo sacerdote; pertenecían a la
clase noble, y pretendían descender del sacerdote Sadoc. Querían adaptarse a las circunstancias y
alentaban las tendencias helenizantes.
Los últimos Macabeos dieron el triste espectáculo de la decadencia de una noble familia.
Aristóbulo I (105-104 a.C.), ambicioso y carente de escrúpulos, asumió el título de rey. Dejó
morir de hambre en la cárcel a su propia madre y dio muerte a uno de sus hermanos. Murió de
enfermedad después de un año de reinado. Alejandro Janneo (104-78 a.C.) se mostró también
cruel, disoluto y dominante. Hubo un momento en que su territorio abarcó más extensión que el
de las antiguas Doce Tribus. Sostenido por los saduceos y aborrecido por los fariseos, tuvo que
afrontar una cruenta guerra civil durante seis años. Por primera vez los judíos aplicaron la
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