PERSONAJES MITOLÓGICOS - e-Spacio - UNED

Al comienzo de la comedia aparece pidiendo auxilio desde la quiebra de un monte, de
donde la rescata Hércules. Al interrogarla por su identidad, la ninfa cuenta su origen.
Había salido del lujoso palacio en que vive a pasear por el bosque, cuando asistió al
combate entre Hércules y el león, y la escena la sobrecogió tanto que la hizo caer en la
quebrada. Insta a Hércules a dejarla en el camino, y a no penetrar en el alcázar, donde
sin duda encontrará la ruina. El héroe hace oídos sordos a esa amenaza y le obliga a
contar quién es ella; se declara como una de las tres hijas de Héspero y sobrina de
Atlante. Le habla del famoso jardín de las manzanas doradas y del dragón que lo
custodia. Hércules, a pesar de la tentación de enfrentarse con una nueva bestia, desdeña
la hazaña por no favorecer la causa del amor, y deja tranquila a la Hespéride en la
entrada de su palacio, del que sus hermanas abren la puerta para acogerla. Vuelve
Hesperia a aparecer con sus hermanas en la segunda jornada, cuando salen de su alcázar
a averiguar a qué se deben los gritos que llaman a la guerra contra Hércules. Ven a
Yole, caída en el intento de defender a su padre contra Hércules, y la recogen. Pero
hasta allí llegará Hércules desoyendo las advertencias que le hace Hesperia, quien le
pone el ejemplo disuasorio de la fuerza que ha ejercido el amor sobre otros grandes
héroes mitológicos. Como Hércules hace caso omiso, Hesperia participará en la dura
venganza que contra él urden Venus y Amor con ayuda de Yole, vistiéndolo con ropas
de mujer, humillación que, tal y como había expresado el héroe en la comedia, es la
mayor que puede recibir.
B] Aunque el nombre y el número de las tres Hespérides es variable según las distintas
fuentes antiguas, la denominación de Hesperia es una de las que suele aparecer con
regularidad, en esta forma o en su forma jónica (Hesperie). Su nombre quiere decir en
griego “el atardecer”, y no es más que una personificación del concepto general que
implican las tres en su conjunto. Diodoro Sículo 533 nos habla de la filiación de Hesperia
en un pasaje que, sin embargo, considera a ésta como madre de las Hespérides, y no
como una de ellas: Héspero, que engendró a una hija de nombre Hespera, se la entregó
a su hermano; de esta tomó nombre la tierra de Hesperia. Con ésta engendró Atlante
siete hijas, a las cuales se las denomina Atlántides por parte de su padre, y Hespérides
por la de su madre. Un poco más adelante, en esta misma obra, el gran historiador
siciliano, al igual que Calderón, ubica el famoso Jardín de las Hespérides en Libia o sus
cercanías.
C] No es fácil encontrar a la ninfa singularizada con respecto a sus hermanas en nuestra
literatura, ni, cuando esto sucede, entendida como otra cosa que un término para el
atardecer. Así la vemos en un soneto de Juan de Arguijo 534 dedicado a Hércules, en el
que se refieren algunos de sus más célebres trabajos, pero también cómo, a pesar de su
fuerza y bravura, cayó en las redes del amor: Ejemplos de mi ilustre vencimiento / son
Aqueloo, Busiris y Diomedes / y el rey a quien huir Hesperia mira.
533 D.S. IV 27, 2 τὸν μὲν οὖν Ἕσπερον θυγατέρα γεννήσαντα τὴν ὀνομαζομένην Ἑσπερίδα συνοικίσαι
τἀδελφῷ, ἀφ᾿ ἧς τὴν χώραν Ἑσπερῖτιν ὀνομασθῆναι· τὸν δ᾿ Ἄτλαντα ἐκ ταύτης ἑπτὰ γεννῆσθι
θυγατέρας, ἅς ἀπὸ μὲν τοῦ πατρὸς Ἀτλαντίδας, ἀπὸ δὲ τῆς μητρὸς Ἑσπερίδας ὀνομασθῆναι.
534 ARGUIJO, II, 9-11.
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