J. Aumann, LA SPIRITUALITA' CRISTIANA ... - Preticattolici.it

passato recente, tuttavia, il ruolo avuto dalle donne nello sviluppo
della vita monastica è stato molto trascurato '. Dagli inizi del
Monachesimo in Oriente, comunque, ci furono donne solitarie nel
deserto e una leggenda dice che S. Maria Maddalena finì i suoi giorni
come monaca. Sappiamo che S. Pacomio fondò un monastero per
donne; S. Basilio scrisse una regola per esse; e donne associate a S.
Girolamo e a Rufino furono ardenti promotrici della vita monastica. In
Occidente, basti ricordare S. Scolastica e il monastero per donne nei
pressi di Montecassino, le donne consacrate del
cit., p. 208. Per ulteriori particolari cf.,8 Cf. J. LECLERCQ et al., op. W. DANIEL, The Lile of Aelred
of Rievaulx, London 1950.
79 Cf. E. POWER, Medieval Women, Cambridge University, 1976; R. BRIDEN'THAL - C. KONZ,
Becoming Visible. Women in European History, Houghton Mifflin, Boston, MA, 1977.
sistema monastico irlandese, e le collaboratrici dei missionari come S.
Bonifacio in Germania.
Le leggi e i costumi, in Occidente, limitarono severamente le
possibilità della donna nella vita monastica e nello stesso tempo, tra
le donne stesse, ci furono distinzioni basate sulla classe sociale,
sull'educazione e sulle condizioni economiche. Così, alcuni monasteri
furono, per il loro stile di vita, riservati alle donne dell'aristocrazia,
altri a tutte le altre o perché qualche reale o qualche nobile aveva
dotato il monastero o perché la classe povera non poteva provvedere
alla propria dote. In alcuni casi le giovani donne della classe superiore
che entravano in monastero come monache « coriste », dovevano
portare con sé una delle domestiche come sorella « laica » per farsi
servire. Col passare del tempo ci furono monasteri riservati alle
aristocratiche, altri alla classe media e inferiore, altri ancora alle
convertite al cattolicesimo.
Mentre i religiosi erano designati con il termine monaco (monachus),
la forma femminile, monaca, generalmente non era usata per le
donne. Il termine fu usato da S. Agostino, da S. Gregorio Magno e da
S. Gregorio di Tours ed esso è rimasto in Italia come monaca, ma l'uso
comune della parola latina fu monialis per Sanctimonialis, che designa
una persona consacrata a Dio. Il termine « monaca » sembra essere di
origine egiziana, ed è la parola più usata in Inghilterra per riferirsi alle
religiose. Tuttavia, strettamente parlando, il termine si applica solo
alle religiose di clausura con i voti solenni, mentre la parola « sorella »
(soror) si applica alle religiose di vita attiva. E’ interessante notare che
in italiano la parola « nonna » significa, madre della madre '.
All'inizio del XII secolo Roberto d'Arbrissel organizzo monasteri di
monache secondo la regola di S. Benedetto. Egli fondò anche