J. Aumann, LA SPIRITUALITA' CRISTIANA ... - Preticattolici.it

nemici dello Stato, fu per loro relativamente facile evitare il contatto
con la società pagana e praticare la religione all'interno di piccole
comunità; anzi se venivano arrestati, potevano sperare la bramata
corona del martirio. Ma una volta che essi ottennero la libertà e il
cristianesimo divenne religione ufficiale dello Stato « il mondo pagano
non combatté, né eliminò più il martire. Fu l'eremita che prese su di
sé gli attacchi del mondo ed eliminò la mondanità della sua vita » '.
Dall'inizio del Il secolo troviamo degli asceti che vissero una vita di
continenza e sembra che lo stato di verginità fosse approvato dalla
Chiesa e tenuto in grande considerazione dai fedeli. Sia S. Clemente
di Roma che S. Ignazio di Antiochia parlano di uomini e donne
cristiane che abbracciavano la vita celíbataria. Per entrambi questi
autori lo scopo principale di tale vita era l'imitazione di Cristo sotto
questo aspetto '. Numerosi testi del III secolo descrivono il ruolo delle
vergini e di altri celibi nella vita della Chiesa; i trattati di Tertulliano e
di S. Cipriano hanno notevole valore sotto questo aspetto '. Infine, nel
IV secolo gli aiitori che lodano la verginità sono
3 Cf. SAN GIROLAMO, Vita S. Malchi tronachi, PL 23,53
4 P. EVDOKIMOV, The Struggle with God, Paulist Press , Glen Rock, NJ, 1966, p. 94.
5 Prima Lettera di Clemente, 33,1-2; SANT IGNAZIO, Lettera a Policarpo 5,2.
6 Cf. TERTULLIANO, De Virginibus velandis. De cultu feminarum; SAN IGNATII , De in virginum,
anche più numerosi: S. Atanasio, S. Basilio, S. Gregorio Nazianzeno,
S. Gregorio di Nissa, S. Giovanni Crisostomo, S. Ambrogio, S.
Agostino e Cassiano'.
Inizialmente gli asceti, le vergini e gli altri celibi rimanevano nella
loro famiglia, vivevano con i loro parenti e partecipavano alla vita
comune della Chiesa locale. Alcune volte si organizzavano in gruppi
del tipo delle confraternite o dei capitoli di terz'Ordini. Alla fine, vari
autori, come S. Ambrogio, S. Girolamo e S. Cesario di Arles,
composero per essi e promulgarono una regola di vita. Inoltre, per
essere approvati dall'autorità ecclesiastica, uomini e donne desiderosi
di consacrarsi a Dio nel celibato, emettevano un voto nelle mani del
vescovo. Di conseguenza nel 306 il Concilio di Elvira, in Spagna,
impose sanzioni alle vergini che erano state infedeli alla loro
consacrazione a Dio e al loro voto di verginità. Nello stesso periodo il
Concilio di Ancira (314) dichiarò che le vergini consacrate che si
sposavano erano colpevoli di bigamia, poiché esse erano già sposate a
Cristo. Nel 364 la legislazione civile sotto Valente stabilì che chi
sposava una vergine consacrata era passibile della pena di morte.
Secondo la legislazione canonica, le vergini erano invitate a
indossare una tunica bianca e un velo bianco che doveva essere
benedetto e posto sul loro capo dal vescovo nel giorno della