Educación para todos: el imperativo de la calidad; Informe ... - eFaber

5082 / CAPÍTULO 220Informe de Seguimiento de la Educación para Todos en el MundoLos niños quepertenecen amedios socialesdesfavorecidos sonlos principalesbeneficiarios dela reduccióndel número dealumnos por clase.Una solución para producir datos experimentalessin que se planteen tales problemas es haceraleatoria la aplicación progresiva de programasque, de cualquier modo, deben aplicarsegradualmente.Las técnicas de estimación experimental puedenaplicarse también en contextos no experimentalesen los que la historia o las instituciones hanocasionado cambios en las políticas educativas.Esas situaciones se designan como “experimentosnaturales” o “cuasi-experimentos”.Nuevos datos más precisos sobre la eficacia delmejoramiento de los recursos en la educaciónprovienen de recientes estudios nacionales enlos que se utilizó el nuevo enfoque. En los casosen que se han controlado rigurosamente lasdiferencias fundamentales en las condicionesde escolaridad, así como las existentes entrediferentes grupos de alumnos, puedenobservarse contrastes más acusados en losaportes y los productos. Los resultados dealgunos experimentos “aleatorios” y “naturales”brevemente examinados a continuación parecenindicar –con más claridad que los datos relativosa la función producción– que las políticas bienplaneadas en materia de recursos puedenejercer una gran influencia en la calidad de losresultados de la escolarización.Experimentos aleatoriosLos datos de que disponemos sobre los paísesindustrializados se remontan a finales de losaños ochenta. El proyecto “Student-TeacherAchievement Ratio” (STAR) realizado enTennessee (EE.UU.) fue un experimento aleatorioa gran escala sobre las repercusiones delnúmero de alumnos por clase en el rendimientoescolar. Se efectuó el seguimiento de unos12.000 alumnos desde la preprimaria hasta eltercer grado de primaria. Las escuelas seleccionadaseran grandes y comprendían por lo menostres clases por grado. Los alumnos fuerondivididos de manera aleatoria entre un grupo detratamiento compuesto por clases pequeñas de13 a 17 alumnos y un grupo de control con clasesnormales de 22 a 25 alumnos, con o sin unmaestro auxiliar a tiempo completo. Se sometióa todos los alumnos a la realización de testsestandarizados al final de cada curso escolar.Las estimaciones de los efectos del proyecto seefectuaron sobre la base de las diferencias enlas puntuaciones obtenidas en los tests, en cadauna de las 79 escuelas participantes, entre losalumnos del grupo de tratamiento y los del grupode control.Los resultados han mostrado que los alumnosde las clases pequeñas obtienen mejorespuntuaciones que los de las clases normales cono sin maestros auxiliares. En la clase de preprimaria,la diferencia representa unos 5 puntosporcentuales. Pasa a 8,6 puntos en el primergrado de primaria, y se sitúa entre 5 y 6 puntosen los grados segundo y tercero (Hanushek,2003, pág. 87; y Krueger, 1999, pág. 511). Asípues, la mayor repercusión se observa despuésdel primer año, y los efectos adicionales de losaños ulteriores siguen siendo positivos, aunquemás limitados. Por último, esos efectos tiendena ser más importantes entre los alumnos quetienen derecho a almuerzos gratuitos, así comoentre los alumnos negros y los que viven enzonas urbanas deprimidas, lo cual significa quelos niños que pertenecen a medios socialesdesfavorecidos son los principales beneficiariosde la reducción del número de alumnos por clase.Esas diferencias parecen haber persistido a lolargo de la ulterior trayectoria escolar de losalumnos. Las puntuaciones obtenidas en lostests por los alumnos negros incluidos en elestudio inicial aumentaron entre 7 y 10 puntosporcentuales desde la preprimaria al tercer añode primaria, mientas que el aumento de laspuntuaciones los alumnos blancos se cifró entre3 y 4 puntos. En años ulteriores, una vezconcluido el experimento, las puntuaciones delos alumnos negros y de los alumnos blancosaumentaron respectivamente en 5 puntos y1,5 punto por año. La probabilidad de que losalumnos negros se presenten a los exámenesde ingreso en la universidad aumentó tambiénde manera mucho más considerable que en elcaso de los alumnos blancos (Krueger yWhitmore, 2002).Los resultados del proyecto STAR demuestranclaramente que el número de alumnos por claseinfluye en el rendimiento académico en los paísesde elevados ingresos. Indican que la reducciónde ese número en los primeros años de escolaridadtiene efectos a largo plazo, en particularpor lo que respecta a la disminución de las desigualdadessociales en las puntuaciones obtenidasen los tests, así como en el acceso a la educaciónsuperior. Si esto fuera globalmente cierto, eldesarrollo de la enseñanza preprimaria y lamejora de las escuelas primarias serían más