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per i fuochi da campo lo era. Un gruppo di profughi - un insieme di ex gai'shain
delle terre bagnate che osservavano gli Aiel di Perrin con aperta
ostilità - avrebbe avuto bisogno di attenzioni. Mentre camminava, osservò per
accertarsi che l'accampamento avesse le adeguate misure igieniche e che i
soldati si stessero prendendo cura di sé. Alcuni uomini mostravano estrema
preoccupazione per i loro cavalli, poi dimenticavano di mangiare in modo
corretto, o perlomeno sano. Per non parlare della loro abitudine di trascorrere
metà della notte a chiacchierare presso i fuochi da campo.
Faile scosse il capo e continuò a camminare, entrando nell'anello delle
provviste, dove carri di cibo erano stati scaricati per l'orda di cuochi e
servitrici. L'anello delle provviste era quasi un villaggio a sé, con centinaia
di persone che tracciavano rapidamente sentieri nell'erba fangosa. Superò un
gruppo di giovani dalle facce sporche che scavavano fosse nel terreno, poi un
capannello di donne che chiacchieravano e canticchiavano mentre pelavano patate,
bambini che raccoglievano le bucce e le gettavano nelle fosse. Non c'erano molti
di quei bambini, ma l'armata di Perrin aveva attirato un certo numero di
famiglie dalla campagna circostante che, morendo di fame, avevano implorato di
aggregarsi.
Dei servitori portavano canestri di patate sbucciate alle pentole per
cucinare, che venivano lentamente riempite d'acqua da giovani donne che
effettuavano viaggi fino al torrente. Cuochi esperti preparavano le braci per
arrostire, mentre cuochi più anziani mescolavano spezie in salse che potevano
essere versate su altri cibi, cosa che era realmente l'unico modo per dare
sapore a tali massicce quantità.
Donne anziane - le poche nel campo - si muovevano a passi strascicati, con la
schiena curva e leggeri canestri di vimini contenenti erbe premuti contro
braccia esili, i loro scialli che si increspavano mentre chiacchieravano con
voci gracchianti. Dei soldati si affrettavano dentro e fuori, portando
selvaggina. Ragazzi tra l'adolescenza e la maturità raccoglievano ramoscelli
come esche per il fuoco; Faile superò un piccolo capannello di questi che si era
lasciato distrarre dal catturare ragni.
Era un trambusto di confusione e ordine che coesistevano, come due facce di
una medaglia. Strano quanto Faile si sentisse a suo agio qui. Ripensando a sé
stessa solo pochi anni prima, rimase stupita nel rendersi conto che vedeva una
bambina viziata ed egocentrica. Lasciare le Marche di Confine per diventare una
Cacciatrice del Corno? Aveva abbandonato doveri, casa e famiglia. Cosa le era
venuto in mente?
Superò alcune donne che macinavano grano, poi girò attorno a un fascio di
scalogno selvatico su una coperta accanto a loro, in attesa di essere
trasformato in zuppa. Era lieta di essersene andata e avere incontrato Perrin,
ma quella non era una scusa per le sue azioni. Con una smorfia, si ricordò di
aver costretto Perrin a percorrere le Vie al buio, da solo. Non si ricordava
nemmeno cosa avesse fatto per farla arrabbiare, anche se non l'avrebbe mai
ammesso con lui.
Sua madre una volta l'aveva chiamata viziata e aveva avuto ragione. Aveva
anche insistito che Faile imparasse a gestire i possedimenti, e per tutto quel
tempo Faile aveva sognato di sposare un Cacciatore del Corno e trascorrere la
sua vita lontano dagli eserciti e dai noiosi compiti dei nobili.
Che la Luce ti benedica, madre, pensò Faile. Cosa avrebbero fatto lei o
Perrin senza quell'addestramento? Senza gli insegnamenti di sua madre, Faile
sarebbe stata inutile. L'amministrazione dell'intero campo avrebbe gravato sulle
spalle di Aravine. Per capace che fosse la donna come intendente di Perrin per
l'accampamento, non sarebbe riuscita a fare tutto questo da sola. Né avrebbero
potuto aspettarselo da lei.
Faile raggiunse la postazione del furiere, un piccolo padiglione proprio nel
cuore delle buche per cucinare. La brezza portò un amalgama di odori: grasso
bruciato dalle fiamme, patate che bollivano, salse piccanti speziate con aglio,
l'odore umido e appiccicoso di bucce di patata date al piccolo branco di suini
che erano riusciti a portare via da Malden.
Il furiere, Bavin Rockshaw, era un Cairhienese dal volto pallido, con del
biondo che punteggiava i suoi capelli che andavano ingrigendo, come la pelliccia
di un cane di razza mista. Era affusolato di braccia, gambe e petto, eppure
aveva una pancia quasi perfettamente tonda. A quanto pareva aveva lavorato come
furiere fin dal tempo della Guerra Aiel ed era un esperto: un maestro pratico